19 वर्षीय दजाने के लिए, अपनी ऑनलाइन नौकरी खोज के मापदंड 'डडली' पर सेट करना पिज़्ज़ा ऑर्डर करने और उसकी फोटो पाने जैसा था - तकनीकी रूप से पिज़्ज़ा, लेकिन वह नहीं जो आप चाहते थे। पशु विज्ञान की स्नातक ने पाया कि स्थानीय नौकरियां दुर्लभ थीं, और 10 मील दूर बर्मिंघम में भी अवसर दो घंटे की बस यात्रा के कारण पहुंच से बाहर थे। 'वे मुझ पर विचार भी नहीं करना चाहते,' उसने शिकायत की, एक परिवहन अंतर को उजागर करते हुए जिसे कोई भी सीवी पॉलिशिंग ठीक नहीं कर सकती।

मई की एक रिपोर्ट में शिक्षा, रोजगार या प्रशिक्षण में नहीं (नीट) युवाओं की बढ़ती संख्या पर डडली को उसकी असाधारण उच्च युवा बेरोजगारी के लिए चिन्हित किया गया। नीट और 'अज्ञात' दर 21.5% तक पहुंच गई, जो राष्ट्रीय औसत 5.6% को पीछे छोड़ती है और अधिकांश लंदन बरो (लगभग 2-4% दरों के साथ) को व्यस्त नौकरी केंद्रों जैसा बनाती है। उच्चतम नीट अनुपात वाले 10 अंग्रेजी स्थानीय प्राधिकरणों में से आठ उत्तर या मिडलैंड्स में थे - एक भौगोलिक एकाग्रता जो बताती है कि औद्योगिक क्रांति का भूत अभी भी नौकरी बाजारों को परेशान कर रहा है।

प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम, नए पद पर, इस नीट संकट का सामना अपने सबसे बड़े सिरदर्द के रूप में कर रहे हैं। £2 बस किराया कैप की बहाली का सार्वजनिक परिवहन पर निर्भर युवाओं ने स्वागत किया, लेकिन ग्रीन पार्टी ने 22 वर्ष से कम उम्र के लिए स्थायी मुफ्त यात्रा का तर्क दिया। डडली में, जहां लंबे समय से प्रतीक्षित ट्राम विस्तार आठवीं बार विलंबित हुआ है, बस यात्रा बर्मिंघम के बढ़ते पेशेवर सेवा क्षेत्र तक पहुंचने में एक बड़ी बाधा बनी हुई है।

डडली के 20 वर्षीय कैलम ने चार वर्षों में 1,000 से अधिक नौकरियों के लिए आवेदन किया है। 'मैं 10 मील के दायरे में कुछ पाने की कोशिश कर रहा हूं, लेकिन वहां बहुत कम है, और कई भूमिकाओं में अनुभव की आवश्यकता होती है जो युवाओं के पास नहीं है,' उन्होंने कहा। डडली की आउटलायर स्थिति के झटके ने परिषद कर्मचारियों को आठ सप्ताह में 600 से अधिक दरवाजे खटखटाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने उच्च स्तर की न्यूरोडाइवर्सिटी और कमजोरियों वाला एक 'घबराया हुआ समूह' पाया, जिससे संशोधित नीट आंकड़ा 7.6% हुआ - जो अभी भी शहरी क्षेत्र के लिए सबसे अधिक में से एक है।

विव वेब, एक रोजगार और कौशल प्रबंधक, ने युवाओं को 'बिल्कुल हर चीज़ के बारे में चिंतित' बताया, जिसमें सामाजिक कौशल पहले से भी बदतर हैं। क्रैन्स्टाउन, एक सामाजिक नुकसान कम करने वाली चैरिटी, डडली के अंतिम युवा क्लबों में से एक चलाती है, जहां कर्मचारी ध्यान देते हैं कि औसत से अधिक स्कूल निष्कासन और गरीबी बच्चों को ड्रग्स और शराब की ओर धकेलती है। पदार्थ उपयोग कार्यकर्ता रॉय स्टोक्स ने कहा, 'यदि आपके माता-पिता इतने संपन्न नहीं हैं कि आपको स्कूल के बाद के क्लबों में ले जा सकें, तो आप सड़कों पर निकल जाते हैं। बच्चे स्कूल छोड़ते हैं और महसूस करते हैं कि कोई भविष्य नहीं है।'

वेस्ट मिडलैंड्स में 2011 और 2022 के बीच युवा सेवा निधि में वास्तविक रूप से लगभग 88% की गिरावट देखी गई है, जिसमें पांच से 17 वर्ष के बच्चों के लिए प्रति व्यक्ति सबसे कम खर्च £25.74 है - जो बाहरी लंदन के £50 का आधा है।

दक्षिण लंदन के लेविशम में, नीट दर 6.5% (लंदन बरो में सबसे अधिक) है, लेकिन फिर भी डडली से कम है। डडली में नौकरी घनत्व 0.60 है (कार्यशील आयु के निवासियों की तुलना में कम स्थानीय नौकरियां), जबकि लंदन में 1.06 है। लंदन की व्यापक परिवहन प्रणाली 16 और 17 वर्ष के बच्चों के लिए मुफ्त बस और ट्राम यात्रा, साथ ही ट्यूब छूट प्रदान करती है। फिर भी 25 वर्षीय माइक्रोबायोलॉजी स्नातक कियारा कटाइके जैसे युवा पाते हैं कि कंपनियां नौकरियां काट रही हैं, भर्ती नहीं कर रही हैं। 30 वर्षीय बिजनेस स्टडीज स्नातक व्हिटनी ने कहा कि कई कंपनियां मुफ्त काम की उम्मीद करती हैं। 'लेकिन मुझे जीने की जरूरत है,' उसने कहा। एंजेला ब्राउन, जो एलिवेट 100 में युवा नेतृत्व का प्रबंधन करती हैं, ने लंदन के नौकरी बाजार को अब तक का सबसे कठिन बताया, लेकिन कहा, 'मैं इस बात से इनकार नहीं करती कि जितना आप लंदन से बाहर जाते हैं, तस्वीर उतनी ही भयावह होती जाती है।'