Per Dejanae, 19 anni, impostare i criteri di ricerca di lavoro online su 'Dudley' è stato come ordinare una pizza e ricevere la foto di una pizza - tecnicamente una pizza, ma non quella che volevi. La laureata in scienze animali ha scoperto che i lavori locali sono scarsi, e anche le opportunità a Birmingham, a 10 miglia di distanza, sono fuori portata a causa di un viaggio in autobus di due ore. 'Non vogliono nemmeno prendermi in considerazione,' si è lamentata, evidenziando un divario di trasporto che nessuna quantità di perfezionamento del CV può risolvere.
Un rapporto di maggio sul numero crescente di giovani non impegnati in istruzione, lavoro o formazione (Neet) ha evidenziato Dudley per la sua eccezionalmente alta disoccupazione giovanile. Il tasso Neet e 'non noto' ha raggiunto il 21,5%, superando di gran lunga la media nazionale del 5,6% e facendo sembrare la maggior parte dei quartieri londinesi (con tassi intorno al 2-4%) vivaci centri di lavoro. Delle 10 autorità locali inglesi con le più alte proporzioni di Neet, otto erano nel nord o nelle Midlands - una concentrazione geografica che suggerisce che il fantasma della rivoluzione industriale perseguita ancora i mercati del lavoro.
Il Primo Ministro Andy Burnham, appena insediato, affronta questa crisi Neet come uno dei suoi più grandi grattacapi. Il suo ripristino di un tetto di £2 per le tariffe degli autobus è stato accolto favorevolmente dai giovani che dipendono dai trasporti pubblici, ma il Partito Verde ha sostenuto la gratuità permanente per gli under 22. A Dudley, dove un'attesa estensione del tram è stata ritardata per l'ottava volta, il viaggio in autobus rimane un ostacolo importante per accedere al crescente settore dei servizi professionali di Birmingham.
Callum, 20 anni, di Dudley, ha fatto domanda per ben oltre 1.000 lavori in quattro anni. 'Sto cercando di ottenere qualcosa entro un raggio di 10 miglia, ma c'è così poco là fuori, e così tanti ruoli richiedono esperienza che i giovani semplicemente non hanno,' ha detto. Lo shock dello status anomalo di Dudley ha spinto il personale del consiglio a bussare a oltre 600 porte in otto settimane. Hanno scoperto una 'coorte nervosa' con alti livelli di neurodiversità e vulnerabilità, portando a una cifra Neet rivista del 7,6% - ancora una delle più alte per un'area urbana.
Viv Webb, responsabile delle competenze e dell'occupazione, ha descritto i giovani come 'ansiosi per assolutamente tutto,' con competenze sociali peggiori che mai. Cranstoun, un ente di beneficenza per la riduzione del danno sociale, gestisce uno degli ultimi club giovanili a Dudley, dove il personale nota che le esclusioni scolastiche superiori alla media e la povertà spingono i bambini verso droga e alcol. Roy Stokes, un operatore di sostanze, ha detto: 'Se i tuoi genitori non sono abbastanza ricchi da portarti ai club dopo scuola, esci per strada. I ragazzi lasciano la scuola sentendo che non c'è futuro.'
Le Midlands Occidentali hanno visto i finanziamenti per i servizi giovanili ridursi di circa l'88% in termini reali tra il 2011 e il 2022, con la spesa pro capite più bassa per i cinque-diciottenni in Inghilterra a £25,74 - la metà di quella della Londra esterna (£50).
A Lewisham, nel sud di Londra, il tasso Neet è del 6,5% (il più alto tra i quartieri londinesi) ma ancora inferiore a quello di Dudley. La densità di lavoro a Dudley è 0,60 (meno posti di lavoro locali che residenti in età lavorativa), mentre a Londra è 1,06. L'esteso sistema di trasporto di Londra offre viaggi gratuiti in autobus e tram per i sedicenni e diciassettenni, oltre a sconti per la metropolitana. Eppure giovani come Kiara Kataike, 25 anni, laureata in microbiologia, scoprono che le aziende tagliano posti di lavoro, non assumono. Whitney, 30 anni, laureata in economia aziendale, ha notato che molte aziende si aspettano lavoro gratuito. 'Ma io devo vivere,' ha detto. Angela Brown, che gestisce la leadership giovanile presso Elevate 100, ha definito il mercato del lavoro londinese il più duro che abbia mai visto, ma ha aggiunto: 'Non contesto che il quadro sembri ancora più cupo man mano che ci si allontana da Londra.'