19 yaşındaki Dejanae için, çevrimiçi iş arama kriterlerini 'Dudley' olarak ayarlamak, pizza sipariş edip fotoğrafını almak gibiydi - teknik olarak bir pizza, ama istediğiniz değil. Hayvan bilimleri mezunu, yerel işlerin kıt olduğunu ve 10 mil uzaktaki Birmingham'daki fırsatların bile iki saatlik otobüs yolculuğu nedeniyle ulaşılamaz olduğunu buldu. 'Beni dikkate bile almıyorlar,' diye yakındı ve hiçbir özgeçmiş cilasının düzeltemeyeceği bir ulaşım açığını vurguladı.

Mayıs ayında, eğitimde, istihdamda veya eğitimde olmayan gençlerin (Neet) sayısındaki artışa ilişkin bir rapor, özellikle Dudley'nin yüksek genç işsizliğine dikkat çekti. Neet ve 'bilinmeyen' oranı %21,5'e ulaşarak ulusal ortalamanın %5,6'sını katladı ve çoğu Londra ilçesini (oranları %2-4 civarında) hareketli iş merkezleri gibi gösterdi. En yüksek Neet oranına sahip 10 İngiliz yerel yönetiminden sekizi kuzeyde veya Midlands'daydı - bu coğrafi yoğunlaşma, sanayi devriminin hayaletinin hâlâ iş piyasalarını rahatsız ettiğini gösteriyor.

Başbakan Andy Burnham, yeni göreve başlamışken, bu Neet kriziyle en büyük baş ağrılarından biri olarak karşı karşıya. 2 sterlinlik otobüs ücreti tavanını yeniden uygulamaya koyması, toplu taşımaya bağımlı gençler tarafından memnuniyetle karşılandı, ancak Yeşil parti 22 yaş altı için kalıcı ücretsiz seyahat talep etti. Uzun zamandır beklenen tramvay uzatmasının sekizinci kez ertelendiği Dudley'de, otobüs yolculuğu Birmingham'ın büyüyen profesyonel hizmetler sektörüne erişimde büyük bir engel olmaya devam ediyor.

Dudley'den 20 yaşındaki Callum, dört yılda 1.000'den fazla işe başvurdu. '10 millik bir yarıçap içinde bir şey bulmaya çalışıyorum, ama o kadar az şey var ki ve birçok rol gençlerin sahip olmadığı deneyim gerektiriyor,' dedi. Dudley'nin aykırı statüsünün şoku, belediye personelini sekiz hafta boyunca 600'den fazla kapıyı çalmaya yöneltti. Yüksek düzeyde nöroçeşitlilik ve kırılganlıklara sahip 'gergin bir kohort' keşfettiler ve bu da revize edilmiş %7,6'lık bir Neet rakamına yol açtı - hâlâ bir kentsel alan için en yükseklerden biri.

Bir istihdam ve beceri yöneticisi olan Viv Webb, gençleri 'kesinlikle her şey hakkında endişeli' olarak tanımladı ve sosyal becerilerin her zamankinden daha kötü olduğunu söyledi. Bir sosyal zarar azaltma yardım kuruluşu olan Cranstoun, Dudley'deki son gençlik kulüplerinden birini işletiyor ve burada personel, ortalamanın üzerinde okuldan atılma ve yoksulluğun çocukları uyuşturucu ve alkole ittiğini belirtiyor. Bir madde kullanımı çalışanı Roy Stokes, 'Aileniz sizi okul sonrası kulüplere götürecek kadar varlıklı değilse, sokağa çıkarsınız. Çocuklar gelecek olmadığını hissederek okuldan ayrılıyor,' dedi.

Batı Midlands'da gençlik hizmetleri fonu, 2011 ile 2022 arasında reel olarak yaklaşık %88 düştü ve beş ila 17 yaş arası için kişi başına harcama İngiltere'de en düşük olan 25,74 sterlin oldu - dış Londra'nın 50 sterlininin yarısı.

Güney Londra'daki Lewisham'da Neet oranı %6,5 (Londra ilçeleri arasında en yüksek) ancak yine de Dudley'den daha düşük. Dudley'de iş yoğunluğu 0,60 (çalışma çağındaki sakinlerden daha az yerel iş), Londra'da ise 1,06. Londra'nın kapsamlı ulaşım sistemi, 16 ve 17 yaşındakiler için ücretsiz otobüs ve tramvay seyahatinin yanı sıra metro indirimleri sunuyor. Yine de 25 yaşındaki mikrobiyoloji mezunu Kiara Kataike gibi gençler, şirketlerin iş kesintisi yaptığını, işe almadığını buluyor. 30 yaşındaki işletme mezunu Whitney, birçok şirketin ücretsiz çalışma beklediğini belirtti. 'Ama yaşamak zorundayım,' dedi. Elevate 100'de gençlik liderliğini yöneten Angela Brown, Londra iş piyasasını şimdiye kadar gördüğü en zorlu piyasa olarak nitelendirdi ancak 'Londra dışına çıktıkça tablonun daha da vahim göründüğünü tartışmıyorum,' diye ekledi.