19세의 데자네에게 온라인 구직 검색 조건을 '더들리'로 설정하는 것은 피자를 주문했는데 사진만 받는 것과 같았다. 기술적으로는 피자지만, 원하는 게 아니었다. 동물 과학을 전공한 이 졸업생은 지역 일자리가 거의 없고, 10마일 떨어진 버밍엄의 기회조차 2시간 버스 타야 해서 닿지 않는다는 것을 알았다. '저를 고려조차 하지 않아요'라고 그녀는 한탄하며, 이력서를 아무리 다듬어도 고칠 수 없는 교통 격차를 지적했다.

교육, 고용, 훈련을 받지 않는 청년(NEET) 수가 급증했다는 5월 보고서는 특히 더들리의 높은 청년 실업률을 지목했다. NEET 및 '미상' 비율은 21.5%로 전국 평균 5.6%를 크게 웃돌았고, 대부분의 런던 자치구(약 2-4%)가 번화한 취업 허브처럼 보이게 만들었다. NEET 비율이 가장 높은 잉글랜드 지방 정부 10곳 중 8곳은 북부나 미들랜즈에 위치해 있어, 산업 혁명의 유령이 여전히 노동 시장을 괴롭히고 있음을 시사한다.

앤디 버넘 총리는 취임하자마자 이 NEET 위기를 가장 큰 골칫거리 중 하나로 맞았다. 그가 부활시킨 £2 버스 요금 상한선은 대중교통에 의존하는 젊은이들에게 환영받았지만, 녹색당은 22세 미만 영구 무료 교통을 주장했다. 오랫동안 기다려온 트램 연장이 여덟 번째로 지연된 더들리에서는 버스 여행이 버밍엄의 성장하는 전문 서비스 부문에 접근하는 주요 장벽으로 남아 있다.

더들리 출신의 20세 칼럼은 4년 동안 1,000개가 훨씬 넘는 일자리에 지원했다. '반경 10마일 이내에서 무언가를 찾으려고 하지만, 너무 적고 많은 역할이 젊은이들이 갖지 못한 경험을 요구해요'라고 말했다. 더들리의 이상치 충격으로 시의 직원들은 8주 동안 600개 이상의 문을 두드렸다. 그들은 높은 수준의 신경 다양성과 취약성을 가진 '불안한 집단'을 발견했고, 수정된 NEET 수치는 7.6%로 여전히 도시 지역 중 가장 높은 수준이다.

고용 및 기술 관리자 비브 웹은 젊은이들이 '정말 모든 것에 불안해하며' 사회적 기술이 그 어느 때보다 나쁘다고 설명했다. 사회 피해 감소 자선 단체인 크랜스턴은 더들리에서 마지막 남은 청소년 클럽 중 하나를 운영하며, 직원들은 평균보다 높은 학교 퇴학과 빈곤이 아이들을 마약과 알코올로 몰아간다고 지적한다. 중독 상담사 로이 스톡스는 '부모님이 방과 후 클럽에 데려다 줄 여유가 없으면, 아이들은 거리로 나갑니다. 아이들은 미래가 없다고 느끼며 학교를 떠납니다.'라고 말했다.

웨스트 미들랜즈의 청소년 서비스 예산은 2011년에서 2022년 사이에 실질적으로 약 88% 감소했으며, 5세에서 17세를 위한 1인당 지출은 잉글랜드에서 가장 낮은 £25.74로, 아우터 런던의 £50의 절반이다.

남런던 루이셤의 NEET 비율은 6.5%(런던 자치구 중 가장 높음)로 여전히 더들리보다 낮다. 더들리의 일자리 밀도는 0.60(일자리가 노동 연령 인구보다 적음)인 반면, 런던은 1.06이다. 런던의 광범위한 교통 시스템은 16세와 17세에게 무료 버스와 트램, 지하철 할인을 제공한다. 그러나 25세 미생물학 졸업생 키아라 카타이케 같은 젊은이들은 기업들이 채용을 줄이고 있다고 말한다. 30세 경영학 졸업생 휘트니는 많은 회사가 무료 노동을 기대한다고 지적했다. '하지만 저는 살아야 해요'라고 그녀는 말했다. 엘리베이트 100에서 청년 리더십을 관리하는 안젤라 브라운은 런던 취업 시장이 본 적 없는 가장 힘든 시장이라고 말하면서도 '런던 밖으로 나갈수록 상황이 더 심각해 보인다는 점은 부인하지 않습니다'라고 덧붙였다.