Junge Arbeitssuchende in Dudley und Lewisham: „Sie sind über alles beunruhigt“, auch darüber, ob je ein Bus kommt

Für die 19-jährige Dejanae war es, als sie ihre Online-Jobsuche auf „Dudley“ einstellte, wie eine Pizza zu bestellen und ein Foto davon zu bekommen – technisch gesehen eine Pizza, aber nicht das, was man wollte. Die Tierwissenschaftsabsolventin fand heraus, dass lokale Jobs rar waren und selbst Möglichkeiten im 16 Kilometer entfernten Birmingham aufgrund einer zweistündigen Busfahrt unerreichbar waren. „Sie wollen mich nicht einmal in Betracht ziehen“, klagte sie und hob eine Transportlücke hervor, die kein noch so gutes Anschreiben schließen kann.

Ein Mai-Bericht über die steigende Zahl junger Menschen, die sich weder in Bildung, Beschäftigung noch Ausbildung befinden (Neet), hob Dudley wegen seiner außergewöhnlich hohen Jugendarbeitslosigkeit hervor. Die Neet- und „Nicht bekannt“-Rate erreichte 21,5 % und übertraf damit den nationalen Durchschnitt von 5,6 % bei weitem, sodass die meisten Londoner Bezirke (mit Raten um 2–4 %) wie geschäftige Jobzentren wirken. Von den zehn englischen Kommunalverwaltungen mit den höchsten Neet-Anteilen lagen acht im Norden oder in den Midlands – eine geografische Konzentration, die darauf hindeutet, dass der Geist der industriellen Revolution noch immer die Arbeitsmärkte heimsucht.

Premierminister Andy Burnham, frisch im Amt, steht vor dieser Neet-Krise als einem seiner größten Kopfschmerzen. Seine Wiedereinführung einer Busfahrpreisobergrenze von 2 £ wurde von jungen Menschen, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, begrüßt, aber die Grünen argumentierten für dauerhafte kostenlose Fahrten für unter 22-Jährige. In Dudley, wo eine lang erwartete Straßenbahnverlängerung zum achten Mal verschoben wurde, bleibt der Busverkehr ein großes Hindernis für den Zugang zum wachsenden Dienstleistungssektor Birminghams.

Callum, ein 20-Jähriger aus Dudley, hat sich in vier Jahren auf weit über 1.000 Stellen beworben. „Ich versuche, etwas im Umkreis von 16 Kilometern zu finden, aber es gibt so wenig da draußen, und so viele Stellen erfordern Erfahrung, die junge Leute einfach nicht haben“, sagte er. Der Schock über Dudleys Ausreißerstatus veranlasste die Mitarbeiter der Gemeindeverwaltung, innerhalb von acht Wochen über 600 Türen zu klappern. Sie entdeckten eine „nervöse Kohorte“ mit einem hohen Maß an Neurodiversität und Verletzlichkeiten, was zu einer überarbeiteten Neet-Zahl von 7,6 % führte – immer noch eine der höchsten für ein städtisches Gebiet.

Viv Webb, eine Beschäftigungs- und Qualifikationsmanagerin, beschrieb junge Menschen als „über absolut alles beunruhigt“, mit schlechteren sozialen Fähigkeiten als je zuvor. Cranstoun, eine Wohltätigkeitsorganisation zur Schadensminderung, betreibt einen der letzten Jugendclubs in Dudley, wo Mitarbeiter feststellen, dass überdurchschnittliche Schulausschlüsse und Armut Kinder zu Drogen und Alkohol treiben. Roy Stokes, ein Suchtberater, sagte: „Wenn deine Eltern nicht wohlhabend genug sind, um dich zu Nachmittagsclubs zu bringen, gehst du auf die Straße. Kinder verlassen die Schule mit dem Gefühl, dass es keine Zukunft gibt.“

In den West Midlands sind die Mittel für die Jugendarbeit zwischen 2011 und 2022 real um etwa 88 % gesunken, mit den niedrigsten Pro-Kopf-Ausgaben für Fünf- bis 17-Jährige in England von 25,74 £ – halb so viel wie im äußeren London mit 50 £.

In Lewisham, Südlondon, beträgt die Neet-Rate 6,5 % (am höchsten unter den Londoner Bezirken), ist aber immer noch niedriger als in Dudley. Die Jobdichte in Dudley beträgt 0,60 (weniger lokale Arbeitsplätze als Einwohner im erwerbsfähigen Alter), während sie in London bei 1,06 liegt. Londons umfangreiches Verkehrssystem bietet kostenlose Bus- und Straßenbahnfahrten für 16- und 17-Jährige sowie U-Bahn-Ermäßigungen. Doch junge Leute wie Kiara Kataike, eine 25-jährige Mikrobiologieabsolventin, stellen fest, dass Unternehmen Stellen abbauen, anstatt einzustellen. Whitney, eine 30-jährige Betriebswirtschaftsabsolventin, bemerkte, dass viele Unternehmen kostenlose Arbeit erwarten. „Aber ich muss leben“, sagte sie. Angela Brown, die Jugendarbeit bei Elevate 100 leitet, nannte den Londoner Arbeitsmarkt den schwierigsten, den sie je gesehen habe, fügte aber hinzu: „Ich bestreite nicht, dass das Bild noch düsterer aussieht, je weiter man sich von London entfernt.“