Помните лесные пожары на Мауи в 2023 году? Те самые, что убили более 100 человек, уничтожили почти 2000 домов и практически стерли с лица земли исторический островной поселок? Те, что начались, когда сломанный столб линии электропередачи, принадлежащий местной энергетической компании, высек искру о сухую растительность в ветреный день? Хорошо. А теперь забудьте все это, потому что у интернета есть история получше.

После пожаров тысячи людей на всех крупных платформах социальных сетей делились постами и видео, утверждающими более зловещее происхождение. Правительство, якобы, использовало «прямое энергетическое оружие» — по сути, лазер — чтобы поджечь территорию. В зависимости от того, какой пост вы видели, это было частью заговора с целью отобрать землю для высокоскоростной железной дороги или высокотехнологичного «умного города». Правые активисты и медийные личности в соцсетях усиливали эти заявления, включая покойного Чарли Кирка. Тем временем Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям (FEMA) обнаружило связанные с Китаем аккаунты, распространяющие слухи о том, что пожары вызвало «погодное оружие». Другие аккаунты утверждали, что FEMA конфискует дома жителей Мауи, подавших заявки на экстренную помощь, — заявление, которое вызвало травматические воспоминания о колонизации в общине со значительными историческими и культурными связями с коренным населением.

Экстремальные погодные явления всегда были хаотичными, и слухи всегда распространялись в моменты бедствий. Но никогда еще не было так плохо. Изменение климата породило серию усиленных лесных пожаров, быстро усиливающихся ураганов, разрушительную засуху и внезапные наводнения, которые ввергают общины в замешательство. Одновременно информационный ландшафт никогда не был более фрагментированным: крупные социальные сети отказались от всякой видимости проверки фактов и модерации контента; политики искажают и политизируют бедствия; государственные agencies испытывают нехватку персонала после сокращений DOGE; а генеративные модели ИИ создали совершенно новый и малоизученный способ получения информации. Это не просто ваш странный дядя в Facebook. Недавний отчет News Literacy Project показал, что подавляющее большинство подростков сталкиваются с теориями заговора в социальных сетях — и подавляющее большинство этих подростков склонны в них верить.

«Бедствия по своей природе очень срочны и окружены большой неопределенностью», — сказала Эмбер Сильвер, профессор управления в чрезвычайных ситуациях в Университете Олбани и эксперт по коммуникациям в условиях бедствий. По ее словам, у жертв есть острая потребность в фактах, но почти нет способа получить надежные данные о своей ситуации. «Так что теперь у нас, по сути, все идеальные условия для распространения дезинформации».

Это стечение обстоятельств делает больше, чем просто сеет путаницу. Вакуум хорошей информации после бедствия может привести к потерям жизней, травматическому перемещению или медленному восстановлению. Это также нагружает отношения между государственными органами и гражданами. Исследование Министерства внутренней безопасности показало, что неточная карта, опубликованная в Twitter во время наводнения в Калифорнии в 2017 году, вызвала ненужную массовую эвакуацию. Другое исследование Межамериканского банка развития показало, что землетрясение в Мексике привело к падению доверия людей к правительству на 11 процентов. Федеральное правительство теперь часто создает веб-сайты по проверке фактов и развенчанию мифов, чтобы развеять слухи после бедствий. Обзор недавних исследований показал, что плохая информация часто «приводила к нерациональному распределению ресурсов, перегружала экстренные службы и отвлекала внимание от реальных потребностей».

Grist годами слышал от менеджеров по чрезвычайным ситуациям и жертв бедствий об этом растущем хаосе. В своей новой серии Distorted издание исследует этот фрагментированный информационный ландшафт: кому люди на самом деле доверяют, когда случается бедствие, и почему так многие верят в явно ложные теории заговора? Есть ли что-то, что власти могут сделать, чтобы бороться со слухами в социальных сетях и истерией после бедствий? Что потребуется, чтобы установить общее чувство правды, когда надвигается ураган или лесной пожар?

Понятия «мисинформация» (непреднамеренный обман) и «дезинформация» (преднамеренный