أتذكرون حرائق ماوي عام 2023؟ تلك التي قتلت أكثر من 100 شخص، ودمرت ما يقرب من 2000 منزل، ومحت مجتمعًا جزريًا تاريخيًا بالكامل تقريبًا؟ تلك التي بدأت عندما شرارة عمود كهرباء مكسور مملوك لشركة الكهرباء المحلية ضد نباتات جافة في يوم عاصف؟ جيد. الآن انسوا كل ذلك، لأن الإنترنت لديه قصة أفضل.

في أعقاب الحرائق، شارك آلاف الأشخاص عبر جميع منصات التواصل الاجتماعي الرئيسية منشورات ومقاطع فيديو تزعم أصلًا أكثر شرًا. زعموا أن الحكومة استخدمت "سلاح طاقة مباشر" - ليزر، بشكل أساسي - لإشعال المنطقة. اعتمادًا على المنشور الذي رأيته، كان هذا جزءًا من مؤامرة لاستعادة الأرض لخط سكة حديد عالي السرعة أو "مدينة ذكية" عالية التقنية. ضخم نشطاء اليمين وشخصيات وسائل التواصل الاجتماعي هذه الادعاءات، بما في ذلك تشارلي كيرك الراحل. وفي الوقت نفسه، رأت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية حسابات مرتبطة بالصين تنشر شائعات بأن "سلاح طقس" تسبب في الحرائق. وادعت حسابات أخرى أن الوكالة ستستولي على منازل سكان ماوي الذين تقدموا بطلبات للحصول على مساعدة طارئة - وهو ادعاء أثار ذكريات مؤلمة عن الاستعمار في مجتمع له روابط تاريخية وثقافية كبيرة بالسكان الأصليين.

لطالما كانت أحداث الطقس المتطرفة فوضوية، ولطالما انتشرت الشائعات في لحظات الكارثة. لكنها لم تكن بهذا السوء قط. أنتج تغير المناخ سلسلة من حرائق الغابات الفائقة، والأعاصير سريعة الاشتداد، والجفاف المدمر، والفيضانات المفاجئة، وكلها تغرق المجتمعات في الارتباك. في الوقت نفسه، لم يكن المشهد المعلوماتي أكثر تشظيًا من أي وقت مضى: تخلت شركات التواصل الاجتماعي الكبرى عن أي ذريعة للتحقق من الحقائق والإشراف على المحتوى؛ يشوه السياسيون الكوارث ويسيسونها؛ تعاني الوكالات الحكومية من نقص في الموظفين بعد تخفيضات DOGE؛ وأنشأت نماذج الذكاء الاصطناعي التوليدي طريقة جديدة تمامًا وغير مفهومة إلا قليلًا للحصول على المعلومات. هذا ليس مجرد عمك الغريب على فيسبوك. وجد تقرير حديث لمشروع محو الأمية الإخبارية أن الغالبية العظمى من المراهقين يواجهون نظريات مؤامرة على وسائل التواصل الاجتماعي - والغالبية العظمى من هؤلاء المراهقين يميلون إلى تصديقها.

قالت أمبر سيلفر، أستاذة إدارة الطوارئ في جامعة ألباني وخبيرة في اتصالات الكوارث: "الكوارث، بطبيعتها، عاجلة جدًا ويحيط بها الكثير من عدم اليقين". وقالت إن الضحايا لديهم حاجة عاجلة للحقائق، لكن ليس لديهم تقريبًا أي وسيلة للحصول على بيانات موثوقة حول وضعهم. "لذا لدينا الآن بشكل أساسي كل الظروف المثالية لانتشار المعلومات المضللة".

هذا التقاطع لا يزرع الارتباك فحسب. فراغ المعلومات الجيدة بعد الكارثة يمكن أن يؤدي إلى فقدان الأرواح، أو التشرد الصادم، أو تعافٍ بطيء. كما أنه يرهق العلاقة بين السلطات العامة والمواطنين. وجدت دراسة لوزارة الأمن الداخلي أن خريطة غير دقيقة نُشرت على تويتر خلال فيضان كاليفورنيا عام 2017 تسببت في إخلاء جماعي غير ضروري. ووجدت دراسة أخرى، من بنك التنمية للبلدان الأمريكية، أن زلزالًا في المكسيك أدى إلى انخفاض بنسبة 11 في المئة في ثقة الناس بالحكومة. غالبًا ما تنشئ الحكومة الفيدرالية الآن مواقع للتحقق من الحقائق ودحض الأساطير لتبديد الشائعات بعد الكوارث. وجدت مراجعة للأبحاث الحديثة أن المعلومات السيئة غالبًا ما "أدت إلى سوء تخصيص الموارد، وإرهاق خدمات الطوارئ، وتحويل الانتباه بعيدًا عن الاحتياجات الحقيقية".

تستمع Grist منذ سنوات من مديري الطوارئ وضحايا الكوارث عن هذه الفوضى المتزايدة. في سلسلتها الجديدة، Distorted، تستكشف المنشورة هذا المشهد المعلوماتي المجزأ: بمن يثق الناس فعليًا عندما تقع الكارثة، ولماذا يصدق الكثيرون نظريات مؤامرة من الواضح أنها خاطئة؟ هل هناك أي شيء يمكن للسلطات فعله لمكافحة شائعات وسائل التواصل الاجتماعي والهستيريا بعد الكوارث؟ ما الذي يتطلبه الأمر لإرساء إحساس مشترك بالحقيقة بينما يقترب إعصار أو حريق غابات؟

مفاهيم "المعلومات المضللة" (الخداع غير المتعمد) و"التضليل" (المتعمد