2023 Maui yangınlarını hatırlıyor musunuz? 100'den fazla kişinin ölümüne, yaklaşık 2.000 evin yıkılmasına ve tarihi bir ada topluluğunun neredeyse tamamen yok olmasına neden olanlar? Yerel elektrik şirketine ait kırık bir elektrik direğinin rüzgarlı bir günde kuru bitki örtüsüne kıvılcım sıçratmasıyla başlayanlar? Güzel. Şimdi hepsini unutun, çünkü internetin daha iyi bir hikayesi var.

Yangınların ardından, tüm büyük sosyal medya platformlarında binlerce kişi daha kötücül bir köken iddia eden gönderiler ve videolar paylaştı. Hükümetin, bölgeyi tutuşturmak için bir "doğrudan enerji silahı" - esasen bir lazer - kullandığını iddia ettiler. Hangi gönderiyi gördüğünüze bağlı olarak, bu, araziyi yüksek hızlı bir demiryolu hattı veya yüksek teknolojili bir "akıllı şehir" için geri alma planının bir parçasıydı. Sağcı aktivistler ve sosyal medya kişilikleri, merhum Charlie Kirk de dahil olmak üzere bu iddiaları güçlendirdi. Bu arada, Federal Acil Durum Yönetim Ajansı (FEMA), Çin'le bağlantılı hesapların bir "hava silahının" yangınlara neden olduğu söylentilerini yaydığını gördü. Diğer hesaplar, FEMA'nın acil yardım başvurusunda bulunan Maui sakinlerinin evlerine el koyacağını iddia etti - bu iddia, önemli yerli tarihi ve kültürel bağları olan bir toplulukta sömürgeleştirmeyle ilgili travmatik anıları canlandırdı.

Aşırı hava olayları her zaman kaotik olmuştur ve söylentiler her zaman felaket anlarında yayılmıştır. Ancak hiç bu kadar kötü olmamıştı. İklim değişikliği, bir dizi güçlendirilmiş orman yangını, hızla yoğunlaşan kasırgalar, yıkıcı kuraklık ve ani seller üreterek tüm toplulukları kafa karışıklığına sürükledi. Aynı zamanda, bilgi ortamı hiç bu kadar parçalanmamıştı: büyük sosyal medya şirketleri fact-checking ve içerik denetimi konusundaki tüm görünüşteki çabalarını terk etti; politikacılar felaketleri çarpıtıyor ve siyasileştiriyor; hükümet kurumları DOGE kesintilerinin ardından yetersiz personelle çalışıyor; ve üretken yapay zeka modelleri, bilgi edinmenin tamamen yeni ve az anlaşılan bir yolunu yarattı. Bu sadece Facebook'taki tuhaf amcanız değil. News Literacy Project'in yakın tarihli bir raporu, gençlerin büyük çoğunluğunun sosyal medya komplo teorileriyle karşılaştığını - ve bu gençlerin büyük çoğunluğunun bunlara inanma eğiliminde olduğunu - ortaya koydu.

"Felaketler doğası gereği çok acildir ve etraflarında büyük bir belirsizlik vardır," dedi Albany Üniversitesi'nde acil durum yönetimi profesörü ve afet iletişimi uzmanı Amber Silver. Kurbanların acilen gerçeklere ihtiyacı olduğunu, ancak durumları hakkında güvenilir veri elde etmenin neredeyse hiçbir yolu olmadığını söyledi. "Yani şimdi temelde yanlış bilginin yayılması için tüm mükemmel koşullara sahibiz."

Bu birleşim sadece kafa karışıklığı yaratmakla kalmıyor. Bir felaketten sonra iyi bilgi boşluğu, can kaybına, travmatik yerinden edilmeye veya yavaş bir iyileşmeye yol açabilir. Aynı zamanda kamu otoriteleri ile vatandaşlar arasındaki ilişkiyi de zorlar. Bir İç Güvenlik Bakanlığı araştırması, 2017 Kaliforniya seli sırasında tweetlenen yanlış bir haritanın gereksiz bir toplu tahliyeye neden olduğunu buldu. Inter-American Development Bank'tan bir başka araştırma, Meksika'daki bir depremin insanların hükümete güveninde yüzde 11'lik bir düşüşe yol açtığını buldu. Federal hükümet artık felaketlerden sonra söylentileri çürütmek için sık sık fact-checking ve efsane çürütme web siteleri oluşturuyor. Yakın tarihli araştırmaların bir incelemesi, kötü bilginin sıklıkla "kaynakların yanlış tahsisine, acil servislerin aşırı yüklenmesine ve dikkatin gerçek ihtiyaçlardan uzaklaştırılmasına" yol açtığını buldu.

Grist, yıllardır acil durum yöneticilerinden ve afet kurbanlarından bu büyüyen kaosu duyuyor. Yeni dizisi Distorted'da yayın, bu parçalanmış bilgi ortamını araştırıyor: İnsanlar bir felaket vurduğunda gerçekte kime güveniyor ve neden bu kadar çok kişi açıkça yanlış olan komplo teorilerine inanıyor? Yetkililerin sosyal medya söylentileri ve felaket sonrası histeriyle mücadele etmek için yapabileceği bir şey var mı? Bir kasırga veya orman yangını yaklaşırken ortak bir gerçeklik duygusu oluşturmak için ne gerekir?

"Yanlış bilgi" (kasıtsız aldatma) ve "dezenformasyon" (kasıtlı