Пока Великобритания изнывает от третьей за год волны жары, The Guardian присоединился к уличным социальным работникам в Лондоне, чтобы проверить самых уязвимых жителей города — людей, спящих на улицах мегаполиса, который, по словам одного из руководителей благотворительной организации, «не приспособлен к жаре». Джози Эшдаун из Thames Reach отметила, что бетон делает Лондон жарче, чем большую часть страны, а деревьев почти нет. Учёные подсчитали, что только майская и июньская волны жары убили 2700 человек в Англии и Уэльсе.

Том, мужчина за 60, который годами живёт на улице, резюмировал опыт: «Просто нужно терпеть. Это как быть в жаркой стране. Выматывает». Он придерживается своего распорядка, но ему нужен картон, чтобы сидеть, или место в помещении, где можно отдохнуть. Многие палатки под лондонским мостом были пусты — их обитатели, вероятно, отправились на поиски воды, работы или более прохладных мест. Для рекордного числа бездомных спастись от жары — задача не из лёгких.

Доктор Дженни Леггат, ранее работавшая в Кембриджском центре науки и политики, заявила, что бездомные гораздо более уязвимы к экстремальной жаре, чем обычное население. Препятствия для спасения от жары, по её словам, часто упускают из виду: «Если ты зарабатываешь попрошайничеством, у тебя нет особого выбора уйти. Приходится сидеть на улице, часто на солнце и обычно в жаркой городской среде». Многие хронические бездомные имеют хронические заболевания — проблемы с подвижностью, сердечные недуги — которые повышают их уязвимость, а жизненно важные лекарства, такие как инсулин, трудно безопасно хранить в жару.

У Тома множество проблем со здоровьем, и ему трудно передвигаться. Из-за жары ему пришлось перейти с бинтов на чулки из-за отёков. «Автобус — как сауна даже по сравнению с улицей», — говорит он. По словам Эль Слейтер из благотворительной организации для бездомных St Mungo's, выездные бригады работают круглосуточно, раздают воду и проводят проверки самочувствия. Но некоторые отказываются снимать зимнюю одежду, потому что не могут её безопасно хранить. Аннеке Зимен из Thames Reach вспомнила одного мужчину, который сказал: «Когда придёт зима, мне понадобится моя одежда. Я не могу допустить, чтобы её украли». Зимен отметила: «Это логично, но на улице 34 градуса, и ты буквально себя варишь».

Прошлым летом Thames Reach пришлось организовать освидетельствование по Закону о психическом здоровье для мужчины, лежащего под прямыми солнечными лучами в тяжёлых слоях одежды — такое случается «гораздо чаще, чем раньше», говорит Эшдаун. Многие, с кем встречаются социальные работники, разочарованы отсутствием укрытия в экстремальную жару. «В такую погоду людей должны убирать с улиц», — сказал один человек. «Я не могу это выносить».

В июне мэр Садик Хан объявил план Heat Ready London, который включает расширение доступа к общедоступным охлаждающим пространствам и бесплатной питьевой воде. Но если для холодов существует протокол действий при суровой погоде (SWEP), то реакция на жару менее последовательна. В Лондоне нет единого температурного порога или обязательного уровня поддержки, поэтому районы трактуют рекомендации по-разному. Одна благотворительная организация назвала SWEP для жары «лотереей по почтовому индексу».

Даже там, где помощь существует, самые уязвимые могут испытывать трудности с доступом к ней. Том сказал, что не слышал о «прохладных местах» и избегает таких мест из-за возможных конфликтов с другими людьми. Леггат отметила, что стигма иногда мешает доступу: «Люди, спящие на улице, могут быть нежеланны в общественных местах, которые могли бы дать передышку от жары, будь то из-за собаки, больших сумок, которые негде оставить, или просто из-за неопрятного вида».

Франческа Альбанезе из благотворительной организации для бездомных Crisis, которая оценивает, что за год в Лондоне спят на улице 15 000 человек, призвала к обязательному предоставлению SWEP по всей столице и остальной стране. Она также выступила за доступное жильё, лучший доступ к аренде частного жилья и увеличение инвестиций в Housing First — международно признанное решение, которое предоставляет жильё с поддержкой. Генеральный директор Crisis Мэтт Дауни