영국이 올해 세 번째 폭염으로 끓어오르는 가운데, 가디언은 런던에서 노숙자들을 돕는 아웃리치 활동가들과 함께 도시에서 가장 취약한 주민들을 방문했다. 한 자선단체 책임자에 따르면 이 대도시는 "열을 견디도록 설계되지 않았다". 템스 리치의 조시 애쉬다운은 콘크리트가 런던을 영국 대부분보다 더 덥게 만들며 나무 그늘이 거의 없다고 지적했다. 과학자들은 5월과 6월의 폭염만으로 잉글랜드와 웨일스에서 2,700명이 사망한 것으로 추정한다.

수년간 노숙 생활을 해온 60대 남성 톰은 이렇게 경험을 요약했다: "그냥 견뎌야 해요. 더운 나라에 있는 것 같아요. 기운이 빠져요." 그는 일상을 유지하지만 앉을 골판지나 쉴 수 있는 실내 장소가 필요하다. 런던 지하 통로 아래 많은 텐트는 비어 있었다. 주인들은 물, 일자리, 또는 더 시원한 곳을 찾아 떠난 듯했다. 기록적인 수의 노숙자들에게 더위를 피하는 것은 쉽지 않다.

케임브리지 과학정책센터 출신 제니 레갓 박사는 노숙자들이 일반 인구보다 극심한 더위에 훨씬 취약하다고 말했다. 더위를 피하는 데 장벽이 종종 간과된다고 그녀는 지적했다: "구걸로 돈을 벌어야 한다면 떠날 선택의 여지가 거의 없어요. 밖에, 종종 햇볕 아래, 보통 뜨거운 도시 환경에 앉아 있어야 하죠." 많은 장기 노숙자들은 이동 문제, 심장 문제 등 만성 건강 상태를 앓고 있어 취약성이 더 커지며, 인슐린 같은 필수 약품을 더운 날씨에 안전하게 보관하기 어렵다.

톰은 여러 건강 문제가 있고 이동에 어려움을 겪는다. 더위 때문에 다리 붕대에서 스타킹으로 바꿔야 했다. "버스는 밖보다도 사우나 같아요,"라고 그는 말했다. 아웃리치 팀은 24시간 일하며 물을 나눠주고 복지 점검을 하고 있다고 노숙자 자선단체 세인트 멍고의 엘 슬레이터는 전했다. 그러나 일부는 겨울 옷을 벗기를 거부하는데, 안전하게 보관할 수 없기 때문이다. 템스 리치의 안네케 지멘은 한 남성이 "겨울이 오면 옷이 필요해요. 누군가 훔쳐가면 안 되죠"라고 말한 것을 회상했다. 지멘은 "이해는 가지만, 기온이 34도인데 말 그대로 몸을 굽고 있는 거예요"라고 덧붙였다.

지난 여름, 템스 리치는 두꺼운 옷을 입고 직사광선에 누워 있던 한 남성에 대해 정신건강법 평가를 주선해야 했다. 애쉬다운은 이런 일이 "예전보다 훨씬 자주" 발생한다고 말했다. 아웃리치 활동가들이 만난 많은 사람들은 극심한 더위 속에서 대피소 부족에 좌절감을 느낀다. 한 사람은 "이런 날씨에는 사람들을 거리에서 구해야 하는 거 아니에요? 참을 수가 없어요"라고 말했다.

6월, 사디크 칸 시장은 '히트 레디 런던' 계획을 발표했으며, 여기에는 공공 냉방 공간과 무료 식수 접근성 확대가 포함된다. 그러나 추운 날씨에는 혹한기 비상 프로토콜(SWEP)이 있는 반면, 더위에 대한 대응은 덜 일관적이다. 런던 전역의 단일 온도 기준이나 의무적 지원 수준이 없어, 각 자치구가 지침을 불균등하게 해석하고 있다. 한 자선단체는 더위 SWEP를 "일종의 지역별 복권"이라고 묘사했다.

도움이 존재하는 곳에서도 가장 취약한 사람들은 접근에 어려움을 겪을 수 있다. 톰은 '시원한 장소'에 대해 들어본 적이 없으며, 다른 사람들과의 잠재적 갈등 때문에 그런 곳을 피한다고 말했다. 레갓은 낙인이 접근을 막을 수 있다고 지적했다: "노숙자들은 반려동물을 동반하거나, 큰 가방을 보관할 수 없거나, 단정치 못한 외모 때문에 더위를 피할 수 있는 공공장소에서 환영받지 못할 수 있어요."

런던에서 연간 약 15,000명이 노숙 생활을 하는 것으로 추정하는 노숙자 자선단체 크라이시스의 프란체스카 알바네세는 수도와 전국에 걸쳐 의무적인 SWEP 제공을 촉구했다. 그녀는 또한 더 저렴한 주택, 민간 임대 접근성 향상, 그리고 주택 우선(Housing First)에 대한 더 많은 투자를 주장했다. 주택 우선은 주택과 지원을 제공하는 국제적으로 입증된 해결책이다. 크라이시스 CEO 맷 다우니는