Londons Obdachlose dem Hitze-‚Aushalten‘ überlassen, während die Stadt in der dritten Hitzewelle brutzelt

Während das Vereinigte Königreich die dritte Hitzewelle des Jahres erlebte, begleitete The Guardian Straßensozialarbeiter in London, um nach den verletzlichsten Bewohnern der Stadt zu sehen – Menschen, die auf der Straße schlafen in einer Metropole, die, so ein Wohltätigkeitsverantwortlicher, „nicht für Hitze gebaut ist“. Josie Ashdown von Thames Reach stellte fest, dass Beton London heißer macht als den Großteil des Landes, mit kaum Baumbestand. Wissenschaftler schätzen, dass allein die Hitzewellen im Mai und Juni 2.700 Menschen in England und Wales töteten.

Tom, ein Mann in den 60ern, der seit Jahren obdachlos ist, fasste die Erfahrung zusammen: „Man muss es einfach aushalten. Es ist wie in einem heißen Land. Es zehrt an einem.“ Er hält an seinen Routinen fest, braucht aber Pappe zum Sitzen oder einen Ort drinnen, der ihn ausruhen lässt. Viele Zelte unter einer Londoner Unterführung waren leer – ihre Bewohner waren wahrscheinlich auf der Suche nach Wasser, Arbeit oder kühleren Plätzen. Für Rekordzahlen von Obdachlosen ist die Flucht vor der Hitze selten einfach.

Dr. Jennie Leggat, ehemals am Centre for Science and Policy in Cambridge, sagte, Obdachlose seien weitaus anfälliger für extreme Hitze als die Allgemeinbevölkerung. Hürden bei der Flucht vor der Hitze, so betonte sie, würden oft übersehen: „Wenn man auf Betteln angewiesen ist, um Geld zu verdienen, hat man nicht viel Wahl zu gehen. Man muss draußen sitzen, oft in der Sonne und meist in heißen städtischen Umgebungen.“ Viele Langzeitobdachlose haben chronische Gesundheitsprobleme – Mobilitätsprobleme, Herzleiden – die ihre Anfälligkeit erhöhen, und lebenswichtige Medikamente wie Insulin sind bei heißem Wetter schwer sicher zu lagern.

Tom hat mehrere gesundheitliche Probleme und kommt nur schwer zurecht. Die Hitze hat ihn gezwungen, aufgrund von Schwellungen von Beinwickeln auf Strümpfe umzusteigen. „Der Bus ist wie eine Sauna, selbst im Vergleich zu draußen“, sagte er. Die Straßensozialarbeiterteams sind rund um die Uhr im Einsatz, verteilen Wasser und führen Gesundheitschecks durch, so Elle Slater von der Obdachlosenhilfe St Mungo’s. Aber manche weigern sich, Winterkleidung abzulegen, weil sie sie nicht sicher lagern können. Anneke Ziemen von Thames Reach erinnerte sich an einen Mann, der sagte: „Wenn der Winter kommt, brauche ich meine Kleidung. Ich kann nicht zulassen, dass sie mir jemand stiehlt.“ Ziemen bemerkte: „Es ergibt Sinn, aber es werden auch 34 Grad sein, und Sie kochen sich buchstäblich selbst.“

Letzten Sommer musste Thames Reach eine Begutachtung nach dem Mental Health Act für einen Mann veranlassen, der in direkter Sonneneinstrahlung unter schweren Schichten lag – etwas, das „viel häufiger vorkommt als früher“, so Ashdown. Viele Menschen, auf die Straßensozialarbeiter treffen, sind frustriert über den Mangel an Unterkünften bei extremer Hitze. „Man sollte Leute bei solchem Wetter von der Straße holen“, sagte eine Person. „Ich kann es nicht ertragen.“

Im Juni kündigte Bürgermeister Sadiq Khan den Plan „Heat Ready London“ an, der den erweiterten Zugang zu öffentlich zugänglichen Kühlräumen und kostenlosem Trinkwasser vorsieht. Aber während es ein Notfallprotokoll bei strenger Kälte (SWEP) gibt, ist die Reaktion auf Hitze weniger einheitlich. Es gibt keinen einheitlichen London-weiten Temperaturauslöser oder verbindliches Unterstützungsniveau, sodass die Bezirke die Richtlinien uneinheitlich auslegen. Eine Wohltätigkeitsorganisation beschrieb das Hitzewellen-SWEP als „eine Art Postleitzahlen-Lotterie“.

Selbst wo Hilfe existiert, können die Verletzlichsten Schwierigkeiten haben, darauf zuzugreifen. Tom sagte, er habe nichts von den „kühlen Orten“ gehört und meide solche Plätze wegen möglicher Konflikte mit anderen. Leggat bemerkte, dass Stigmatisierung manchmal den Zugang verhindere: „Menschen, die auf der Straße schlafen, sind möglicherweise in öffentlichen Räumen, die Erholung von der Hitze bieten könnten, nicht willkommen, sei es wegen eines Haustiers, großer Taschen, die nicht gelagert werden können, oder einfach, weil sie ungepflegt aussehen.“

Francesca Albanese von der Obdachlosenhilfe Crisis, die schätzt, dass in London über ein Jahr hinweg 15.000 Menschen auf der Straße schlafen, forderte ein verbindliches SWEP-Angebot in der Hauptstadt und im Rest des Landes. Sie plädierte auch für mehr bezahlbare Wohnungen, besseren Zugang zu privaten Mietwohnungen und mehr Investitionen in Housing First – eine international belegte Lösung, die Wohnungen mit Unterstützung bereitstellt. Crisis-CEO Matt Downie