بينما تشوي المملكة المتحدة في موجة حرها الثالثة هذا العام، انضم صحفيو «الغارديان» إلى عمال التوعية في لندن لتفقد أكثر سكان المدينة ضعفاً - الأشخاص الذين ينامون في الشوارع في مدينة، وفقاً لأحد قادة المؤسسات الخيرية، «ليست مصممة للحر». أشارت جوزي أشدون من مؤسسة «تيمز ريتش» إلى أن الخرسانة تجعل لندن أكثر حرارة من معظم أنحاء البلاد، مع عدم وجود غطاء شجري تقريباً. يقدر العلماء أن موجات الحر في مايو ويونيو وحدهما قتلت 2700 شخص في إنجلترا وويلز.

توم، رجل في الستينيات من عمره بلا مأوى لسنوات، لخص التجربة: «عليك فقط تحمّله. الأمر أشبه بأن تكون في بلد حار. يستنزفك». يلتزم بروتينه لكنه يحتاج إلى كرتون ليجلس عليه أو مكان داخلي يسمح له بالراحة. كانت العديد من الخيام تحت أحد الأنفاق بلندن فارغة - ربما ذهب ساكنوها بحثاً عن الماء أو العمل أو أماكن أكثر برودة. بالنسبة لأعداد قياسية من المشردين، الهروب من الحر نادراً ما يكون بسيطاً.

قالت الدكتورة جيني ليجات، التي عملت سابقاً في مركز كامبريدج للسياسة والعلوم، إن المشردين أكثر عرضة للحرارة الشديدة بكثير من عامة السكان. وأشارت إلى أن العوائق أمام الهروب من الحر غالباً ما يتم تجاهلها: «إذا كنت تعتمد على التسول لكسب المال، فليس لديك خيار كبير للمغادرة. عليك الجلوس في الخارج، غالباً تحت الشمس وعادة في بيئات حضرية حارة». يعاني العديد من المشردين طويلي الأمد من أمراض مزمنة - مشاكل في الحركة، مشاكل قلبية - تزيد من ضعفهم، ومن الصعب تخزين الأدوية الأساسية مثل الأنسولين بأمان في الطقس الحار.

توم يعاني من مشاكل صحية متعددة ويواجه صعوبة في التنقل. الحرارة أجبرته على التحول من لفافات الساق إلى الجوارب بسبب التورم. قال: «الحافلة مثل الساونا حتى مقارنة بالخارج». تعمل فرق التوعية على مدار الساعة، توزع المياه وتجري فحوصات الرعاية، وفقاً لإيل سلاتر من مؤسسة «سانت مونغو» الخيرية للمشردين. لكن بعض الناس يرفضون خلع الملابس الشتوية لأنهم لا يستطيعون تخزينها بأمان. تذكرت آنكي زيمن من «تيمز ريتش» رجلاً قال: «عندما يأتي الشتاء، أحتاج ملابسي. لا أستطيع أن يسرقها أحد». علقت زيمن: «هذا منطقي، لكنه أيضاً سيكون 34 درجة وأنت تطبخ نفسك حرفياً».

الصيف الماضي، اضطرت «تيمز ريتش» لترتيب تقييم بموجب قانون الصحة العقلية لرجل كان مستلقياً تحت أشعة الشمس المباشرة تحت طبقات ثقيلة - وهو أمر يحدث «أكثر بكثير مما كان عليه»، كما قالت أشدون. العديد من الأشخاص الذين تقابلهم فرق التوعية يشعرون بالإحباط من نقص المأوى أثناء الحرارة الشديدة. قال أحدهم: «من المفترض أن تخرج الناس من الشوارع في طقس كهذا. لا أستطيع تحمله».

في يونيو، أعلن العمدة صادق خان خطة «لندن جاهزة للحرارة»، والتي تشمل توسيع الوصول إلى مساحات التبريد المتاحة للجمهور ومياه الشرب المجانية. لكن بينما يوجد بروتوكول طوارئ للطقس القاسي (SWEP) للظروف الباردة، فإن الاستجابة للحرارة أقل اتساقاً. لا توجد درجة حرارة واحدة على مستوى لندن أو مستوى إلزامي من الدعم، مما يترك الأحياء لتفسير التوجيهات بشكل غير متساو. وصفت إحدى المؤسسات الخيرية بروتوكول SWEP للحرارة بأنه «نوع من اليانصيب الجغرافي».

حتى عندما توجد المساعدة، قد يجد الأكثر ضعفاً صعوبة في الوصول إليها. قال توم إنه لم يسمع عن «الأماكن الباردة» ويتجنب تلك الأماكن بسبب صراعات محتملة مع الآخرين. أشارت ليجات إلى أن الوصم يمنع الوصول أحياناً: «الأشخاص الذين ينامون في الشوارع قد لا يكونون مرحباً بهم في الأماكن العامة التي يمكن أن توفر راحة من الحر، سواء بسبب وجود حيوان أليف معهم، أو حقائب كبيرة لا يمكن تخزينها، أو ببساطة بسبب المظهر غير المرتب».

فرانشيسكا ألبانيز من مؤسسة «كريسيس» الخيرية للمشردين، التي تقدر أن 15000 شخص ينامون في الشوارع بلندن على مدار عام، دعت إلى توفير إلزامي لبروتوكول SWEP عبر العاصمة وبقية البلاد. كما دعت إلى المزيد من المساكن بأسعار معقولة، وتحسين الوصول إلى الإيجار الخاص، واستثمار أكبر في «الإسكان أولاً» - وهو حل مثبت دولياً يوفر المنازل مع الدعم. الرئيس التنفيذي لمؤسسة «كريسيس» مات داوني