În timp ce Marea Britanie se înăbușea în al treilea val de căldură al anului, The Guardian s-a alăturat echipelor de intervenție din Londra pentru a verifica cei mai vulnerabili rezidenți ai orașului – oameni care dorm pe străzi într-o metropolă care, potrivit unui lider al unei organizații caritabile, „nu este construită pentru căldură”. Josie Ashdown de la Thames Reach a observat că betonul face Londra mai fierbinte decât cea mai mare parte a țării, cu aproape deloc umbră de copaci. Oamenii de știință estimează că doar valurile de căldură din mai și iunie au ucis 2.700 de persoane în Anglia și Țara Galilor.

Tom, un bărbat de peste 60 de ani care este fără adăpost de ani de zile, a rezumat experiența: „Trebuie doar să înduri. E ca și cum ai fi într-o țară caldă. Te secătuiește.” El își păstrează rutinele, dar are nevoie de carton pe care să stea sau de un loc în interior care să-l lase să se odihnească. Multe corturi sub un pasaj subteran din Londra erau goale – ocupanții lor plecaseră probabil în căutarea apei, a muncii sau a unor locuri mai răcoroase. Pentru un număr record de persoane fără adăpost, scăparea de căldură este rareori simplă.

Dr. Jennie Leggat, fostă membră a Centrului pentru Știință și Politici de la Cambridge, a spus că persoanele fără adăpost sunt mult mai vulnerabile la căldură extremă decât populația generală. Barierele în calea scăpării de căldură, a subliniat ea, sunt adesea trecute cu vederea: „Dacă te bazezi pe cerșit pentru a câștiga bani, nu ai prea multe opțiuni să pleci. Trebuie să stai afară, adesea la soare și de obicei în medii urbane fierbinți.” Multe persoane fără adăpost pe termen lung au afecțiuni cronice de sănătate – probleme de mobilitate, probleme cardiace – care le sporesc vulnerabilitatea, iar medicamentele esențiale precum insulina sunt greu de păstrat în siguranță pe vreme caldă.

Tom are multiple probleme de sănătate și se deplasează cu greu. Căldura l-a forțat să treacă de la bandaje pentru picioare la ciorapi din cauza umflăturilor. „Autobuzul este ca o saună chiar și comparativ cu exteriorul,” a spus el. Echipele de intervenție lucrează non-stop, împărțind apă și făcând verificări de bunăstare, potrivit Elle Slater de la organizația caritabilă pentru persoane fără adăpost St Mungo's. Dar unii oameni refuză să se dezbrace de hainele de iarnă pentru că nu le pot depozita în siguranță. Anneke Ziemen de la Thames Reach și-a amintit de un bărbat care a spus: „Când vine iarna, am nevoie de hainele mele. Nu pot să le las pe nimeni să mi le fure.” Ziemen a observat: „Are sens, dar și vor fi 34 de grade și te gătești literalmente.”

Vara trecută, Thames Reach a trebuit să aranjeze o evaluare în temeiul Legii sănătății mintale pentru un bărbat care stătea întins în lumina directă a soarelui sub straturi groase – ceva ce se întâmplă „mult mai des decât înainte,” a spus Ashdown. Multe persoane întâlnite de echipele de intervenție sunt frustrate de lipsa adăpostului în timpul căldurii extreme. „Ar trebui să scoți oamenii de pe străzi pe vremea asta,” a spus o persoană. „Nu mai suport.”

În iunie, primarul Sadiq Khan a anunțat planul Londra pregătită pentru căldură, care include extinderea accesului la spații de răcorire publice și apă potabilă gratuită. Dar, în timp ce există un protocol de urgență pentru vreme severă (SWEP) pentru condiții de frig, răspunsul la căldură este mai puțin consistent. Nu există un singur prag de temperatură la nivelul Londrei sau un nivel obligatoriu de sprijin, lăsând districtele să interpreteze orientările în mod inegal. O organizație caritabilă a descris SWEP-ul pentru căldură ca fiind „un fel de loterie a codurilor poștale.”

Chiar și acolo unde există ajutor, cei mai vulnerabili s-ar putea lupta să aibă acces la el. Tom a spus că nu a auzit de „locurile răcoroase” și evită astfel de locuri din cauza potențialelor conflicte cu alte persoane. Leggat a observat că stigmatizarea împiedică uneori accesul: „Persoanele care dorm pe străzi s-ar putea să nu fie binevenite în spațiile publice care ar putea oferi răgaz de la căldură, fie din cauza unui animal de companie, a unor genți mari care nu pot fi depozitate sau pur și simplu pentru că arată neîngrijit.”

Francesca Albanese de la organizația caritabilă pentru persoane fără adăpost Crisis, care estimează că 15.000 de oameni dorm pe străzi în Londra pe parcursul unui an, a cerut o prevedere SWEP obligatorie în capitală și în restul țării. Ea a pledat și pentru mai multe locuințe accesibile, acces mai bun la închirierea privată și investiții mai mari în Housing First – o soluție dovedită internațional care oferă locuințe cu sprijin. CEO-ul Crisis, Matt Downie