Лейбористы обещали избирателям, что не будут этого делать. И вот они на пороге того, чтобы подарить Великобритании седьмого премьер-министра за десятилетие. Разговоры о том, что сэр Кир Стармер борется за то, чтобы остаться, быстро угасают с приближением выходных: премьер заперся в Чекерсе с женой, в то время как Энди Бернэм, человек, метящий на его место, наслаждается семейным отдыхом вдали от дома.

Причины для смены лидера лейбористов убедительны. Бернэм выглядит как победитель: он одолел Reform, партию, которая до сих пор казалась смертельной угрозой для лейбористов, и он действительно популярен — редкое качество среди политиков. Целые группы депутатов горят желанием поддержать его, веря, что он сможет исправить плачевное положение партии. «Он интуитивный человек — в этом его великий талант», — сказал один источник. Как мэр Большого Манчестера, он везде известен просто как «Энди», и он не новичок в правительстве, занимая посты министра здравоохранения, министра культуры и министра казначейства. Самое главное, Бернэм показал в ходе кампании на дополнительных выборах в Мейкерфилде, что обладает редким талантом заставлять людей чувствовать себя хорошо — то, что лейбористы в Вестминстере, по-видимому, разучились делать.

Правительство Стармера было бардаком из более чем дюжины крупных разворотов, отставок и фиаско с назначением лорда Мандельсона. После ужасных результатов выборов в 2025 и 2026 годах и разгрома в Уэльсе он кажется неудачником многим в собственной партии. Прошло меньше двух лет с его огромной победы на всеобщих выборах, но впечатление, что он нравится избирателям? Жестоко, но оно давно улетучилось.

В пятницу Стармер всё ещё настаивал перед камерами, что будет бороться, если его вызовут, отказываясь признавать, что это не «если», а «когда». В частном порядке некоторые сторонники утверждали, что он будет баллотироваться, ссылаясь на доноров, которые профинансировали кампанию, и на найденные офисные помещения. Один источник утверждал, что разговоры в кабинете были не о том, есть ли у него полномочия остаться, а о том, какие аргументы он приведёт в гонке за лидерство. Несколько источников сказали мне, что Стармер действительно верит, что может победить Бернэма, придя к этому выводу после того, как посмотрел его на BBC Question Time, а затем не смог объяснить правила заимствований в Newsnight. Инсайдер из правительства сказал: «В субботу он позвонил своим ближайшим союзникам и сказал: "Я уверен, что смогу победить"».

Но широко распространено мнение, что Бернэм победит с лёгкостью. Другой источник назвал «безумием» предполагать, что премьер может оказаться на высоте. Всё чаще даже лояльные министры считают, что пришло время — один источник в кабинете сказал, что они «не хотели бы, чтобы премьер-министр унижал себя» в гонке. Шансы на то, что он останется, уменьшаются, но то, как Стармер отреагирует, остаётся загадкой. «Очень трудно узнать человека, который не знает себя», — сказал инсайдер из правительства.

Не стоит недооценивать гнев по отношению к Бернэму внутри Даунинг-стрит, разделяемый некоторыми министрами. Дело не только в том, что происходит сейчас, но и в том, как они видят, что он бестактно вмешивался со стороны с тех пор, как Стармер въехал в номер 10. Один союзник Стармера сказал мне: «Это не погоня, это большие решения о том, кто будет управлять страной — их нельзя принимать наспех через 20 минут после дополнительных выборов».

Многие в партии лейбористов не уверены, что Бернэм на самом деле будет делать в должности. Бывший министр Джесс Филлипс сказала, что его нужно «проверить с той же строгостью, что и в любом состязании». Министр Майк Тэпп прямо сказал мне, что никогда не встречал его и «не знает его политики». Сторонник премьера утверждал, что Бернэм «развалился» под жёсткими вопросами в ходе кампании на дополнительных выборах. Есть также опасения по поводу свержения лидера на основе дополнительных выборов, где всего 77 000 избирателей решают за всю страну. У Бернэма не будет общественного мандата без всеобщих выборов.

Что, если положение лейбористов не улучшится? Приедут ли снова фургоны для переезда? Могут ли другие громкие имена из прошлого — Дэвид Милибэнд или Эд Боллс — бросить Нью-Йорк и диван утреннего телешоу ради возвращения? Риски серьёзны. Сейчас 100 депутатов призывают Стармера уйти, один высокопоставленный источник предсказывает, что «он поймёт на этих выходных, что не сможет удержать кабинет и министров вместе и ему придётся»