İşçi Partisi seçmenlere bunu yapmayacaklarına söz vermişti. Ama işte buradalar, Birleşik Krallık'a on yılda yedinci başbakanını vermenin eşiğinde. Sir Keir Starmer'ın kalmak için savaştığına dair söylentiler hafta sonu ilerledikçe hızla sönüyor; başbakan eşiyle birlikte Chequers'da kendini tecrit etmiş durumda, işine göz diken Andy Burnham ise evden uzakta ailesiyle vakit geçiriyor.

İşçi Partisi'nin lider değiştirmesi için nedenler ikna edici. Burnham kazanan gibi görünüyor: Şimdiye kadar İşçi Partisi için ölümcül bir tehdit gibi görünen Reform'u yendi ve gerçekten popüler - politikacılar arasında nadir bir özellik. Çok sayıda milletvekili onu desteklemeye hevesli, partinin kötü durumunu düzeltebileceğine inanıyor. "O içgüdüsel bir adam - bu onun büyük yeteneği," dedi bir kaynak. Greater Manchester Belediye Başkanı olarak her yerde sadece "Andy" olarak biliniyor ve hükümet deneyimi de yabancı değil; sağlık bakanı, kültür bakanı ve Hazine bakanı olarak görev yaptı. En önemlisi, Burnham Makerfield ara seçim kampanyasında insanlara kendilerini iyi hissettirme gibi nadir bir yeteneğe sahip olduğunu gösterdi - Westminster'daki İşçi Partisi'nin görünüşe göre bunu nasıl yapacağını unuttuğu bir şey.

Starmer hükümeti bir düzineden fazla büyük U-dönüşü, istifalar ve Lord Mandelson iş fiyaskosuyla darmadağın oldu. 2025 ve 2026'daki korkunç seçim sonuçları ve Galler'deki hezimetin ardından, kendi partisindeki birçok kişiye kaybeden gibi görünüyor. Büyük genel seçim zaferinin üzerinden iki yıl bile geçmedi ama seçmenlere hitap ettiği algısı? Acımasızca, çoktan gitti.

Cuma günü Starmer hâlâ kameralara meydan okunursa savaşacağında ısrar ediyordu, bunun bir "eğer" değil "ne zaman" olduğunu kabul etmeyi reddederek. Özel olarak, bazı destekçileri, bir kampanyayı finanse eden bağışçılar ve bulunan ofis alanlarını öne sürerek aday olacağında ısrar etti. Bir kaynak, kabine konuşmalarının kalma yetkisine sahip olup olmadığıyla değil, bir liderlik yarışında hangi argümanları öne süreceğiyle ilgili olduğunu iddia etti. Birkaç kaynak bana Starmer'ın Burnham'ı yenebileceğine gerçekten inandığını, bunu BBC'nin Question Time programında onu izledikten ve ardından Newsnight'da borçlanma kurallarını açıklayamadıktan sonra sonuca vardığını söyledi. Bir hükümet yetkilisi şunları söyledi: "Cumartesi günü en yakın müttefiklerini aradı ve 'Kazanabileceğimden eminim' dedi."

Ancak yaygın varsayım, Burnham'ın rahatça kazanacağı yönünde. Başka bir kaynak, başbakanın galip gelebileceğini hayal etmeyi "çılgınlık" olarak nitelendirdi. Giderek, sadık bakanlar bile zamanın geldiğini düşünüyor - bir kabine kaynağı, başbakanın bir yarışta "kendini küçük düşürmesini istemeyeceklerini" söyledi. Kalma şansı azalıyor, ancak Starmer'ın nasıl tepki vereceği bir muamma. "Kendini bilmeyen birini insanların bilmesi çok zor," dedi bir hükümet yetkilisi.

Downing Sokağı'nda Burnham'a yönelik öfkeyi küçümsemeyin; bu öfke bazı bakanlar tarafından paylaşılıyor. Sadece şu anda olanlarla ilgili değil, aynı zamanda Starmer No 10'a taşındığından beri Burnham'ın kenardan nasıl yararsız bir şekilde müdahale ettiğini gördükleriyle ilgili. Bir Starmer müttefiki bana şunları söyledi: "Bu bir kovalamaca değil, bunlar ülkeyi kimin yöneteceğine dair büyük kararlar - bir ara seçimden 20 dakika sonra aceleye getirilemez."

İşçi Partisi'ndeki birçok kişi Burnham'ın görevde gerçekte ne yapacağından emin değil. Eski bakan Jess Philips, "en azından bir tür yarışmanın titizliğiyle sınanması" gerektiğini söyledi. Bakan Mike Tapp bana açıkça onunla hiç tanışmadığını ve "siyasetini bilmediğini" söyledi. Başbakanın bir destekçisi, Burnham'ın ara seçim kampanyasında zor sorular karşısında "dağıldığını" iddia etti. Ayrıca, tüm ülke için karar veren sadece 77.000 seçmenin katıldığı bir ara seçime dayanarak bir lideri görevden alma endişesi de var. Burnham genel bir seçim olmadan halkın yetkisine sahip olmayacak.

Ya İşçi Partisi'nin durumu düzelmezse? Taşıma kamyonları tekrar gelir mi? Geçmişten diğer büyük isimler - David Miliband veya Ed Balls - New York'u ve kahvaltı televizyonu kanepesini bir geri dönüş için terk eder mi? Riskler ciddi. Şu anda 100 milletvekili Starmer'ın gitmesi çağrısında bulunurken, üst düzey bir isim "bu hafta sonu Kabine ve bakanları bir arada tutamayacağını anlayacak ve istifa etmek zorunda kalacak" tahmininde bulunuyor.