Laburiștii au promis alegătorilor că nu vor face asta. Și totuși, iată-i, pe punctul de a-i oferi Regatului Unit al șaptelea prim-ministru într-un deceniu. Discuțiile despre Sir Keir Starmer care luptă să rămână se sting rapid pe măsură ce weekendul avansează, premierul fiind baricadat la Chequers cu soția sa, în timp ce Andy Burnham, omul care vine după slujba lui, se bucură de timp cu familia departe de casă.

Motivele pentru care Laburiștii să schimbe liderul sunt convingătoare. Burnham pare un învingător: a învins Reform, un partid care până acum părea o amenințare mortală pentru Laburiști, și este cu adevărat popular - o trăsătură rară printre politicieni. Mulțimi de deputați sunt dornici să-l susțină, crezând că poate repara poziția sumbră a partidului. „Este un tip instinctiv - ăsta e marele său talent”, a spus o sursă. Ca primar al Greater Manchester, este cunoscut simplu ca „Andy” peste tot, și nu este străin de guvernare, fiind ministru al sănătății, al culturii și secretar de Trezorerie. Cel mai important, Burnham a arătat în campania pentru alegerile parțiale din Makerfield că are talentul rar de a face oamenii să se simtă bine - ceva ce Laburiștii din Westminster au uitat aparent cum să facă.

Guvernul lui Starmer a fost un haos de peste o duzină de întorsături majore, demisii și fiasco-ul cu slujba Lordului Mandelson. După rezultatele electorale groaznice din 2025 și 2026 și o înfrângere totală în Țara Galilor, el pare un perdant pentru mulți din propriul său partid. Nu au trecut nici măcar doi ani de la marea sa victorie electorală generală, dar percepția că atrage alegătorii? Brutal, a dispărut de mult.

Vineri, Starmer încă insista în fața camerelor că va lupta dacă va fi provocat, refuzând să recunoască că nu e un „dacă”, ci un „când”. În privat, unii susținători au insistat că va candida, citând donatori care au finanțat o campanie și spații de birouri găsite. O sursă a susținut că discuțiile din cabinet nu erau despre dacă are autoritatea să rămână, ci despre ce argumente va face într-o cursă pentru conducere. Mai multe surse mi-au spus că Starmer chiar crede că l-ar putea învinge pe Burnham, concluzionând asta după ce l-a urmărit la BBC Question Time și apoi nu a reușit să explice regulile de împrumut la Newsnight. Un insider guvernamental a spus: „Sâmbătă și-a sunat cei mai apropiați aliați și a spus: «Sunt sigur că aș putea câștiga».”

Dar presupunerea generală este că Burnham ar câștiga lejer. O altă sursă a numit „nebunesc” să-ți imaginezi că premierul ar putea ieși învingător. Din ce în ce mai mult, chiar și miniștri loiali cred că e timpul - o sursă din cabinet a spus că „nu ar vrea ca prim-ministrul să se umilească” într-o cursă. Șansele ca el să rămână se diminuează, dar cum va răspunde Starmer rămâne un mister. „Este foarte greu pentru oameni să cunoască o persoană care nu se cunoaște pe sine”, a spus un insider guvernamental.

Nu subestima furia față de Burnham din Downing Street, împărtășită de unii miniștri. Nu e vorba doar de ce se întâmplă acum, ci de cum văd că a intervenit nefolositor de pe margine de când Starmer s-a mutat în No 10. Un aliat al lui Starmer mi-a spus: „Asta nu e o goană, sunt decizii mari despre cine va conduce țara - nu poate fi grăbită la 20 de minute după o alegere parțială.”

Mulți din Laburiști nu sunt siguri ce ar face Burnham de fapt în funcție. Fosta ministră Jess Philips a spus că trebuie „testat cu rigoarea a cel puțin unui concurs.” Ministrul Mike Tapp mi-a spus direct că nu l-a întâlnit niciodată și „nu-i cunosc politica.” Un susținător al premierului a susținut că Burnham „s-a prăbușit” sub întrebări dure în campania pentru alegerile parțiale. Există și îngrijorare cu privire la înlăturarea unui lider pe baza unei alegeri parțiale cu doar 77.000 de alegători care decid pentru întreaga țară. Burnham nu ar avea mandat public fără alegeri generale.

Ce s-ar întâmpla dacă poziția Laburiștilor nu s-ar îmbunătăți? Ar veni din nou camioanele de mutat? Ar putea alte nume mari din trecut - David Miliband sau Ed Balls - să abandoneze New York-ul și canapeaua de la micul dejun TV pentru o revenire? Riscurile sunt serioase. Cu 100 de deputați care cer acum plecarea lui Starmer, o figură de top prezice că „își va da seama în acest weekend că nu poate ține cabinetul și miniștrii împreună și va trebui să...