労働党は有権者にこんなことはしないと約束した。しかし、ここにきて、10年で7人目の首相を誕生させようとしている。サー・キア・スターマーが踏みとどまろうと奮闘しているという話も週末が進むにつれて薄れ、首相は妻とともにチェッカーズにこもり、一方で彼の職を狙うアンディ・バーナムは家族と離れて休暇を楽しんでいる。

労働党が党首を交代する理由は説得力がある。バーナムは勝者のように見える：彼は改革党を打ち負かした。改革党はこれまで労働党にとって致命的な脅威と思われていた政党だ。そして彼は真に人気がある——政治家には珍しい特性だ。多くの議員が彼を支持したがっており、彼なら党の厳しい状況を改善できると信じている。「彼は直感型だ——それが彼の偉大な才能だ」とある関係者は語った。グレーター・マンチェスター市長として、彼はどこでも単に「アンディ」として知られており、保健大臣、文化大臣、財務省担当大臣を歴任した政府経験も豊富だ。最も重要なのは、バーナムがメーカーフィールド補欠選挙のキャンペーンで、人々を良い気分にさせるという稀有な才能を示したことだ——ウェストミンスターの労働党はその方法を忘れてしまったらしい。

スターマー政権は、10以上の大きな方針転換、辞任、そしてマンデルソン卿の職務騒動の混乱にまみれている。2025年と2026年の悲惨な選挙結果とウェールズでの壊滅的な敗北の後、彼は党内の多くの人にとって敗者のように見える。彼の大勝からまだ2年も経っていないが、有権者にアピールできるという認識は？残酷なほどに、もう消え去っている。

金曜日、スターマーはまだカメラに向かって、挑戦されれば戦うと主張し、それが「もし」ではなく「いつ」であることを認めようとしなかった。私的には、一部の支持者は彼が立候補すると主張し、キャンペーンに資金を提供したドナーやオフィススペースが見つかっていることを挙げた。ある関係者は、内閣の会話は彼に留まる権限があるかどうかではなく、リーダーシップ選挙でどのような主張をするかについてだったと主張した。複数の関係者が私に、スターマーは本当にバーナムに勝てると信じており、BBCの「クエスチョン・タイム」で彼を見た後、ニュースナイトで借入ルールの説明に失敗したことからそう結論づけたと語った。政府内部関係者は「土曜日に彼は最も近い盟友に電話し、『勝てる自信がある』と言った」と述べた。

しかし、広く行き渡っている想定は、バーナムが楽勝するだろうというものだ。別の関係者は、首相が勝ち抜けると想像するのは「非常識」だと述べた。忠実な閣僚でさえ、時が来たと考えている——ある内閣関係者は「首相が選挙戦で自分を辱めるのは見たくない」と語った。彼が留まる可能性は薄れているが、スターマーがどう反応するかは謎のままである。「自分自身を知らない人を知るのは非常に難しい」と政府内部関係者は述べた。

ダウニング街内部のバーナムに対する怒りを過小評価してはならない。一部の閣僚も共有している。それは今起きていることだけでなく、スターマーがNo.10に移ってから彼が傍観者として非協力的に介入してきた方法に対するものだ。あるスターマー支持者は私にこう語った：「これは追跡競争ではない。誰が国を運営するかという大きな決断だ——補欠選挙の20分後に急いで決めるべきものではない。」

党内の多くは、バーナムが実際に政権で何をするのか確信が持てない。元閣僚のジェス・フィリップスは、彼は「少なくとも何らかの形での競争の厳しさで試されるべきだ」と述べた。大臣のマイク・タップは私に率直に、彼に会ったことがなく「彼の政治信条を知らない」と語った。首相の支持者は、バーナムは補欠選挙キャンペーンで厳しい質問の下で「崩壊した」と主張した。また、わずか77,000人の有権者が国全体を決める補欠選挙に基づいて党首を追い出すことへの懸念もある。バーナムは総選挙なしでは公的な委任を受けていない。

もし労働党の立場が改善しなかったら？引っ越し業者が再び来るのだろうか？過去の他の大物——デイビッド・ミリバンドやエド・ボールズ——がニューヨークや朝のテレビのソファを捨てて復帰するのだろうか？リスクは深刻だ。100人の議員がスターマーの退任を求めている今、ある上級人物は「彼は今週末、内閣と閣僚をまとめ続けることはできず、辞任せざるを得ないと悟るだろう」と予測している。