Os trabalhistas prometeram aos eleitores que não fariam isso. No entanto, aqui estão eles, prestes a dar ao Reino Unido o seu sétimo primeiro-ministro em uma década. As conversas sobre Sir Keir Starmer lutar para permanecer estão desaparecendo rapidamente conforme o fim de semana avança, com o PM entocado em Chequers com a esposa, enquanto Andy Burnham, o homem que vem para o seu cargo, desfruta de tempo em família longe de casa.
As razões para os trabalhistas trocarem de líder são convincentes. Burnham parece um vencedor: ele derrotou o Reform, um partido que até agora parecia uma ameaça mortal para os trabalhistas, e é genuinamente popular - uma característica rara entre políticos. Multidões de parlamentares estão ansiosos para apoiá-lo, acreditando que ele pode consertar a posição sombria do partido. "Ele é um cara instintivo - esse é o seu grande talento", disse uma fonte. Como prefeito da Grande Manchester, ele é conhecido simplesmente como "Andy" em todos os lugares, e não é estranho ao governo, tendo servido como secretário de saúde, secretário de cultura e ministro do Tesouro. Mais importante, Burnham mostrou na campanha da eleição suplementar de Makerfield que tem o raro talento de fazer as pessoas se sentirem bem - algo que os trabalhistas em Westminster aparentemente esqueceram como fazer.
O governo de Starmer tem sido uma bagunça de mais de uma dúzia de grandes reviravoltas, renúncias e o fiasco do cargo de Lord Mandelson. Após resultados eleitorais terríveis em 2025 e 2026 e uma derrota no País de Gales, ele parece um perdedor para muitos em seu próprio partido. Não faz nem dois anos desde sua enorme vitória eleitoral geral, mas a percepção de que ele apela aos eleitores? Brutalmente, isso já se foi.
Na sexta-feira, Starmer ainda insistia para as câmeras que lutaria se desafiado, recusando-se a reconhecer que não é um "se", mas um "quando". Privadamente, alguns apoiadores insistiam que ele concorreria, citando doadores que financiaram uma campanha e espaços de escritório sendo encontrados. Uma fonte afirmou que conversas no gabinete não eram sobre se ele tinha autoridade para ficar, mas sobre quais argumentos ele usaria em uma corrida pela liderança. Várias fontes me disseram que Starmer realmente acredita que poderia vencer Burnham, concluindo isso depois de vê-lo no BBC Question Time e depois falhando em explicar regras de empréstimos no Newsnight. Um insider do governo disse: "No sábado, ele ligou para seus aliados mais próximos e disse: 'Tenho certeza de que poderia vencer'."
Mas a suposição generalizada é que Burnham venceria facilmente. Outra fonte chamou de "louco" imaginar que o PM poderia sair vitorioso. Cada vez mais, mesmo ministros leais acham que é hora - uma fonte do gabinete disse que "não gostaria que o primeiro-ministro se humilhasse" em uma corrida. As chances de ele permanecer estão diminuindo, mas como Starmer responderá continua um mistério. "É muito difícil para as pessoas conhecerem uma pessoa que não se conhece", disse um insider do governo.
Não subestime a raiva em relação a Burnham dentro de Downing Street, compartilhada por alguns ministros. Não é apenas sobre o que está acontecendo agora, mas como eles veem que ele contribuiu de forma inútil desde que Starmer se mudou para o Número 10. Um aliado de Starmer me disse: "Isso não é uma perseguição, são grandes decisões sobre quem vai governar o país - não pode ser apressado 20 minutos após uma eleição suplementar."
Muitos no Partido Trabalhista não têm certeza do que Burnham realmente faria no cargo. A ex-ministra Jess Philips disse que ele deve ser "testado com o rigor de pelo menos algum tipo de competição". O ministro Mike Tapp me disse francamente que nunca o conheceu e "não conheço sua política". Um apoiador do PM afirmou que Burnham "desmoronou" sob perguntas difíceis na campanha da eleição suplementar. Há também preocupação em derrubar um líder com base em uma eleição suplementar de apenas 77.000 eleitores decidindo por todo o país. Burnham não teria mandato público sem uma eleição geral.
E se a posição dos trabalhistas não melhorasse? As carrinhas de mudança viriam novamente? Outros grandes nomes do passado - David Miliband ou Ed Balls - abandonariam Nova York e o sofá do café da manhã na TV para um retorno? Os riscos são sérios. Com 100 parlamentares agora pedindo a saída de Starmer, uma figura sênior prevê que "ele perceberá neste fim de semana que não pode manter o gabinete e os ministros unidos e terá que"