Labour lovade valjarna att de inte skulle gora detta. Andå star de har, pa vag att ge Storbritannien sin sjunde premiarminister pa ett decennium. Talet om att Sir Keir Starmer kämpar for att stanna kvar tonar snabbt bort allteftersom helgen lider, med premiarministern insparrad pa Chequers med sin fru, medan Andy Burnham, mannen som vill ha hans jobb, njuter av familjetid borta hemifran.

Skalen for Labour att byta ledare ar overtygande. Burnham ser ut som en vinnare: han har besegrat Reform, ett parti som tills nyligen verkade vara ett dodligt hot mot Labour, och han ar genuint popular – en sallsynt egenskap bland politiker. Stora mangder parlamentsledamoter ar ivriga att stodja honom, i tron att han kan laga partiets dystra lage. "Han ar en instinktiv kille – det ar hans stora talang", sade en kalla. Som borgmastare i Stormalchester ar han helt enkelt kand som "Andy" overallt, och han ar inte ovan vid regeringsarbete, efter att ha tjanstgjort som halsominister, kulturminister och finansminister. Viktigast av allt, Burnham visade i Makerfield-fyllnadsvalet att han har den sallsynta talangen att fa manniskor att ma bra – nagot som Labour i Westminster tydligen har glomt hur man gor.

Starmers regering har varit en enda röra med mer an ett dussin stora U-svangar, avgangar och Lord Mandelson-jobbfiaskot. Efter forfarliga valresultat 2025 och 2026 och en utslagning i Wales, framstar han som en forlorare for manga i sitt eget parti. Det ar inte ens tva ar sedan hans massiva valseger, men uppfattningen att han tilltalar valjare? Brutalt, den ar sedan lange borta.

Pa fredagen insisterade Starmer fortfarande framfor kamerorna att han skulle kampa om han utmanades, och vagrade erkanna att det inte ar en "om" utan ett "nar". Privat insisterade vissa stodjare pa att han skulle stalla upp, med hanvisning till donatorer som finansierat en kampanj och kontorslokaler som hittats. En kalla paster att kabinettsamtal inte handlade om huruvida han hade auktoritet att stanna, utan vilka argument han skulle framfora i en ledarskapskamp. Flera kallor berattade for mig att Starmer verkligen tror att han kan besegra Burnham, efter att ha sett honom pa BBC:s Question Time och sedan misslyckats med att forklara laneregler pa Newsnight. En regeringsinsider sade: "Pa lordagen ringde han sina narmaste allierade och sade, 'Jag ar saker pa att jag skulle kunna vinna'."

Men den utbredda antagandet ar att Burnham skulle vinna med bred marginal. En annan kalla kallade det "galet" att forestalla sig att premiarministern skulle kunna ga segrande ur striden. Alltmer, aven lojala ministrar tycker att det ar dags – en kabinettskalla sade att de "inte skulle vilja att premiarministern forodmjukar sig sjalv" i en kamp. Chanserna att han stannar minskar, men hur Starmer kommer att reagera forblir ett mysterium. "Det ar mycket svart for manniskor att kanna en person som inte kanner sig sjalv", sade en regeringsinsider.

Underskatta inte ilskan mot Burnham inne i Downing Street, delad av vissa ministrar. Det handlar inte bara om vad som hander nu, utan hur de ser att han har bidragit ohjalpsamt fran sidlinjen sedan Starmer flyttade in i No 10. En Starmer-allierad sade till mig: "Det har ar inte en jakt, det ar stora beslut om vem som ska styra landet – det kan inte forceras 20 minuter efter ett fyllnadsval."

Manga i Labour ar inte sakra pa vad Burnham faktiskt skulle gora i sittande ställning. Tidigare ministern Jess Philips sade att han maste "testas med noggrannheten av atminstone nagon form av tavling". Ministern Mike Tapp sade rakt ut till mig att han aldrig traffat honom och "jag kanner inte till hans politik". En stodjare till premiarministern paster att Burnham "foll samman" under tuffa fragor i fyllnadsvalskampanjen. Det finns ocksa oro over att storta en ledare baserat pa ett fyllnadsval dar endast 77 000 valjare bestammer for hela landet. Burnham skulle inte ha nagot offentligt mandat utan ett allmant val.

Vad hande om Labours stallning inte forbattrades? Skulle flyttbilarna komma igen? Kunde andra stora namn fran det forflutna – David Miliband eller Ed Balls – overge New York och frukost-tv-soffan for en comeback? Riskerna ar allvarliga. Med 100 parlamentsledamoter som nu kraver att Starmer gar, forutspar en hogt uppsatt person "att han inser den har helgen att han inte kan halla ihop kabinettet och ministrarna och maste"