Labor prometió a los votantes que no harían esto. Sin embargo, aquí están, a punto de darle al Reino Unido su séptimo primer ministro en una década. Los rumores sobre Sir Keir Starmer luchando por quedarse se desvanecen rápidamente a medida que avanza el fin de semana, con el primer ministro encerrado en Chequers con su esposa, mientras Andy Burnham, el hombre que busca su puesto, disfruta de tiempo en familia lejos de casa.
Las razones para que Labor cambie de líder son convincentes. Burnham parece un ganador: ha derrotado a Reform, un partido que hasta ahora parecía una amenaza mortal para Labor, y es genuinamente popular, un rasgo raro entre los políticos. Multitudes de diputados están ansiosos por apoyarlo, creyendo que puede arreglar la sombría posición del partido. "Es un tipo instintivo, ese es su gran talento", dijo una fuente. Como alcalde del Gran Mánchester, es conocido simplemente como "Andy" en todas partes, y no es ajeno al gobierno, habiendo sido secretario de Salud, secretario de Cultura y ministro del Tesoro. Lo más importante, Burnham demostró en la campaña de las elecciones parciales de Makerfield que tiene el raro talento de hacer que la gente se sienta bien, algo que Labor en Westminster aparentemente ha olvidado cómo hacer.
El gobierno de Starmer ha sido un desastre de más de una docena de grandes giros en U, renuncias y el fiasco del trabajo de Lord Mandelson. Después de pésimos resultados electorales en 2025 y 2026 y una derrota total en Gales, parece un perdedor para muchos en su propio partido. No han pasado ni dos años desde su aplastante victoria en las elecciones generales, pero la percepción de que atrae a los votantes, brutalmente, ya se ha ido.
El viernes, Starmer todavía insistía ante las cámaras que lucharía si lo desafiaban, negándose a reconocer que no es un "si" sino un "cuándo". En privado, algunos partidarios insistieron en que se presentaría, citando donantes que han financiado una campaña y espacios de oficina que se están encontrando. Una fuente afirmó que las conversaciones en el gabinete no giraban en torno a si tenía autoridad para quedarse, sino a qué argumentos presentaría en una carrera por el liderazgo. Varias fuentes me dijeron que Starmer realmente cree que podría vencer a Burnham, concluyendo esto después de verlo en el programa Question Time de la BBC y luego no poder explicar las reglas de endeudamiento en Newsnight. Un informante del gobierno dijo: "El sábado llamó a sus aliados más cercanos y dijo: 'Estoy seguro de que podría ganar'".
Pero la suposición generalizada es que Burnham ganaría fácilmente. Otra fuente lo calificó de "locura" imaginar que el primer ministro pudiera salir victorioso. Cada vez más, incluso los ministros leales piensan que es hora: una fuente del gabinete dijo que "no querrían que el primer ministro se humillara" en una carrera. Las posibilidades de que se quede están disminuyendo, pero cómo responderá Starmer sigue siendo un misterio. "Es muy difícil para la gente conocer a una persona que no se conoce a sí misma", dijo un informante del gobierno.
No subestimes la ira hacia Burnham dentro de Downing Street, compartida por algunos ministros. No se trata solo de lo que está sucediendo ahora, sino de cómo ven que ha contribuido de manera poco útil desde la barrera desde que Starmer se mudó al número 10. Un aliado de Starmer me dijo: "Esto no es una persecución, son grandes decisiones sobre quién va a dirigir el país, no se puede apresurar 20 minutos después de una elección parcial".
Muchos en Labor no están seguros de qué haría realmente Burnham en el cargo. La exministra Jess Philips dijo que debe ser "puesto a prueba con el rigor de al menos algún tipo de concurso". El ministro Mike Tapp me dijo sin rodeos que nunca lo había conocido y "no conozco su política". Un partidario del primer ministro afirmó que Burnham "se derrumbó" bajo preguntas difíciles en la campaña de las elecciones parciales. También existe la preocupación de destituir a un líder basándose en una elección parcial de solo 77,000 votantes que deciden por todo el país. Burnham no tendría un mandato público sin una elección general.
¿Y si la posición de Labor no mejorara? ¿Volverían las furgonetas de mudanza? ¿Podrían otros grandes nombres del pasado, como David Miliband o Ed Balls, abandonar Nueva York y el sofá de la televisión del desayuno para un regreso? Los riesgos son graves. Con 100 diputados pidiendo ahora que Starmer se vaya, una figura senior predice "que se dará cuenta este fin de semana de que no puede mantener unido al gabinete y a los ministros y tendrá que"