Всемирные игры человекоподобных роботов в Пекине на этой неделе стали пятидневным зрелищем, в котором триумф, трагедия и клоунада смешались в равных пропорциях. Взрывающиеся тазобедренные суставы, падения, достойные Бастера Китона, и редкие вспышки безжалостной жестокости — событие захватило мир, вызвав тревожную смесь веселья, опасений и облегчения.

Шоу было смелым заявлением Китая о доминировании в человекоподобной робототехнике: андроиды-каратисты наносили нокаутирующие удары с разворота, а команды роботов маршировали за капитанами, восседающими на гигантских робо-собаках. Бег на 100 метров, главная дисциплина, не разочаровал: роботы-спринтеры обогнали Усэйна Болта, после чего бессмысленно врезались в мягкую стену, рассыпая искры, пламя и летящие механические конечности. В десятисекундном клипе, созданном для вирусного распространения, международные эксперты увидели доказательство «ошеломляющего» инженерного прогресса Китая — и утешение, что эти разваливающиеся роботы, возможно, еще не готовы свергнуть человечество.

«Готовы к очередному дню провалов», — типичный комментарий миллионов, следивших за прямыми трансляциями соревнований от бокса до брейк-данса. Гуманоиды демонстрировали дерганое сочетание безжалостной эффективности и жалких неудач. Некоторые зрители испытывали неожиданное сочувствие: один подписал видео с роботом, с трудом преодолевающим полосу препятствий на 400 метров, «после четырех бутылок вина в 2 часа ночи». Другой нашел соревнования по тяжелой атлетике «гораздо более эмоциональными, чем ожидал».

Неофициальным девизом игр могло бы стать: быстрее, выше, смешнее. Полоса препятствий, где гуманоиды карабкались под сетками, спускались по лестницам и перепрыгивали через камни, напомнила комику Чарли Хигсону скетч «Верхнеклассный тупица года» из «Монти Пайтон». На следующий день он вернулся и написал в твиттере: «Они становятся все лучше и лучше», — когда робот-чирлидер с блестящими помпонами бился в конвульсиях, словно в припадке.

Но игры были не только развлечением. С участием более 2000 гуманоидов из более чем 660 преимущественно отечественных технологических компаний, они стали пропагандистским жестом перед саммитом председателя Си Цзиньпина с Дональдом Трампом в Вашингтоне, где технологическое превосходство будет в центре повестки. В прошлом месяце Трамп запретил импорт китайских гуманоидов и роботов-собак, ссылаясь на кибер- и национальную безопасность. Мероприятие также было направлено на увеличение мировых продаж китайских роботов, поскольку американские конкуренты, такие как гуманоид Optimus от Илона Маска, по сообщениям, начали производство в этом месяце. Китай произвел 12 800 гуманоидов в прошлом году, около 90% мирового объема, согласно Mercator Institute for Chinese Studies — доминирование, которое, возможно, побудило Китай так откровенно транслировать свои комичные провалы.

Для Коммунистической партии Китая гуманоиды являются приоритетом, предлагая решения демографического кризиса, растущих военных амбиций и желания усилить слежку. Пекин субсидирует сотни компаний, создавая динамику выживания сильнейших, а игры устанавливают жесткие сроки для прогресса. Последний пятилетний план Си, одобренный в марте, обещает ускорить развитие робототехники, «практическое применение человекоподобных роботов» и исследовать «воплощенный ИИ в сферах с дефицитом рабочей силы или высоким риском», что, вероятно, включает войну. Военный потенциал беспокоил некоторых наблюдателей.

«Захватывающе и, честно говоря, немного страшно», — сказал Арун Ботра, старший полицейский офицер в Индии, граничащей с Китаем. «Наблюдать, как роботы бегают, играют в футбол и соревнуются как люди, — одно дело. Видеть их на границах, с оружием и принимающими решения, — совсем другое». Другой зритель, наблюдая, как гуманоид поднимает штангу, заключил: «Человечество готовит свой собственный конец».

Китай не одинок в стремлении к роботизированной войне — Украина провела военный парад в Киеве полностью из роботизированного оружия. Но аварии и судороги на арене шорт-трека показали, что Китай продвигает тела гуманоидов быстрее, чем их разум. «Прогресс, достигнутый с прошлого года, ошеломляет», — сказал Тришанта Нанаяккара, профессор робототехники в Имперском колледже Лондона.