बीजिंग में इस सप्ताह आयोजित विश्व ह्यूमनॉइड रोबोट खेलों ने पाँच दिवसीय तमाशा पेश किया जो जीत, त्रासदी और तमाशेबाज़ी का मिश्रण था। फटती हुई कमरें, बस्टर कीटन की याद दिलाती गिरती हुई हरकतें, और कभी-कभी निर्दयी हिंसा के साथ, इस आयोजन ने दुनिया को हास्य, भय और राहत के एक अजीब मिश्रण से जकड़ लिया।

यह प्रदर्शनी चीन का ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स में वर्चस्व का दावा थी, जिसमें एंड्रॉइड मार्शल आर्टिस्ट नॉकआउट राउंडहाउस किक लगा रहे थे और रोबोट टीमें विशाल रोबोट कुत्तों पर सवार कप्तानों के पीछे चल रही थीं। 100 मीटर दौड़ ने निराश नहीं किया: रोबोट धावकों ने उसेन बोल्ट को पीछे छोड़ दिया, फिर बेहोशी की हालत में पैड वाली दीवार से टकरा गए, जिससे चिंगारियाँ, लपटें और उड़ते हुए यांत्रिक अंग निकले। वायरल होने के लिए उपयुक्त 10-सेकंड के इस क्लिप में, अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों ने चीन की "आश्चर्यजनक" इंजीनियरिंग प्रगति का प्रमाण देखा - और यह संतोष कि ये बिखरते रोबोट अभी मानवता को उखाड़ फेंकने के लिए तैयार नहीं हैं।

"एक और बड़े दिन के लिए तैयार रहें," मुक्केबाज़ी से लेकर ब्रेकडांसिंग तक के आयोजनों के लाइवस्ट्रीम देखने वाले लाखों लोगों की एक विशिष्ट टिप्पणी थी। ह्यूमनॉइड्स ने क्रूर प्रभावशीलता और दयनीय विफलता का एक झटकेदार मिश्रण प्रदर्शित किया। कुछ दर्शकों ने अप्रत्याशित सहानुभूति महसूस की: एक ने 400 मीटर बाधा दौड़ में संघर्ष करते रोबोट को कैप्शन दिया, "रात 2 बजे शराब की 4 बोतलें पीने के बाद।" एक अन्य ने भारोत्तोलन प्रतियोगिता को "मेरी उम्मीद से कहीं अधिक भावुक" पाया।

खेलों का अनौपचारिक नारा हो सकता है: तेज़, ऊँचा, मज़ेदार। बाधा कोर्स, जिसमें ह्यूमनॉइड्स नेट के नीचे, सीढ़ियों से नीचे और स्टेपिंग स्टोन्स पर संघर्ष कर रहे थे, ने हास्य अभिनेता चार्ली हिग्सन को मोंटी पायथन के अपर क्लास ट्विट ऑफ द ईयर स्केच की याद दिला दी। वह अगले दिन लौटे, ट्वीट किया, "वे बेहतर और बेहतर होते जा रहे हैं," जबकि चमकीले पोम-पोम्स वाला एक चियरलीडर रोबोट ऐसे हिल रहा था जैसे उसे दौरा पड़ रहा हो।

लेकिन खेल केवल मनोरंजन के लिए नहीं थे। 660 से अधिक ज्यादातर घरेलू तकनीकी कंपनियों के 2,000 से अधिक ह्यूमनॉइड्स को शामिल करते हुए, वे राष्ट्रपति शी जिनपिंग के वाशिंगटन डीसी में डोनाल्ड ट्रम्प के साथ शिखर सम्मेलन से पहले एक प्रचार प्रदर्शन थे, जहां तकनीकी वर्चस्व एजेंडे में सबसे ऊपर होगा। पिछले महीने, ट्रम्प ने साइबर और राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए चीनी ह्यूमनॉइड्स और रोबोट कुत्तों के आयात पर प्रतिबंध लगा दिया। इस आयोजन का उद्देश्य चीनी रोबोटों की वैश्विक बिक्री को बढ़ावा देना भी था, क्योंकि एलन मस्क के ऑप्टिमस ह्यूमनॉइड जैसे अमेरिकी प्रतिद्वंद्वियों ने कथित तौर पर इस महीने उत्पादन शुरू किया। चीन ने पिछले साल 12,800 ह्यूमनॉइड्स का उत्पादन किया, जो वैश्विक कुल का लगभग 90% है, मर्केटर इंस्टीट्यूट फॉर चाइनीज स्टडीज के अनुसार - यह प्रभुत्व शायद चीन को अपनी हास्यास्पद विफलताओं को इतनी स्पष्टता से प्रसारित करने के लिए प्रोत्साहित करता है।

चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के लिए, ह्यूमनॉइड्स एक प्राथमिकता हैं, जो जनसांख्यिकीय संकट, बढ़ती सैन्य महत्वाकांक्षाओं और निगरानी कसने की इच्छा के समाधान पेश करते हैं। बीजिंग सैकड़ों कंपनियों को बीज दे रहा है ताकि एक योग्यतम की उत्तरजीविता की गतिशीलता बनाई जा सके, खेल प्रगति के लिए एक कठिन समय सीमा लगाते हैं। मार्च में अनुमोदित शी के नवीनतम पंचवर्षीय योजना में रोबोटिक्स को बढ़ावा देने, "ह्यूमनॉइड रोबोटों के व्यावहारिक अनुप्रयोग" में तेजी लाने और "श्रम की कमी या उच्च जोखिम वाले वातावरण में भूमिकाओं में एम्बेडेड एआई" का पता लगाने का वादा किया गया है, जिसमें संभवतः युद्ध शामिल है। सैन्य क्षमता ने कुछ दर्शकों को चिंतित किया।

"आकर्षक, और ईमानदारी से, थोड़ा डरावना," अरुण बोथरा ने कहा, जो चीन के साथ तनावपूर्ण सीमा साझा करने वाले भारत में एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी हैं। "रोबोटों को दौड़ते, फुटबॉल खेलते और इंसानों की तरह प्रतिस्पर्धा करते देखना एक बात है। उन्हें किसी दिन सीमाओं पर बंदूकें लेकर निर्णय लेते देखना बिल्कुल अलग बात होगी।" एक अन्य दर्शक, जो एक ह्यूमनॉइड को बारबेल उठाते हुए देख रहा था, ने निष्कर्ष निकाला: "मानवता अपना अंत खुद तैयार कर रही है।"

चीन अकेला रोबोटिक युद्ध का पीछा नहीं कर रहा है - यूक्रेन ने कीव में पूरी तरह से रोबोटिक हथियारों की एक सैन्य परेड आयोजित की। लेकिन स्पीड स्केटिंग क्षेत्र में दुर्घटनाओं और झटकों ने खुलासा किया कि चीन ह्यूमनॉइड शरीर को उनके दिमाग की तुलना में तेजी से आगे बढ़ा रहा है। "पिछले साल से उन्होंने जो प्रगति की है वह आश्चर्यजनक है," इंपीरियल कॉलेज लंदन में रोबोटिक्स के प्रोफेसर त्रिशांथा नानायक्कारा ने कहा।