वर्षों से, नेवादा के अधिकारी कोलोराडो नदी के योग प्रशिक्षक रहे हैं - सब कुछ शांति, समझौता और संरक्षण। लास वेगास क्षेत्र, जो राज्य की दो-तिहाई आबादी और अधिकांश अर्थव्यवस्था का घर है, शहरी जल मितव्ययिता का एक मॉडल बन गया है। उन्होंने फैंसी जल-पुनर्उपयोग सुविधाएं बनाईं, फालतू टर्फ और फव्वारों पर प्रतिबंध लगाया, और लगभग 20 वर्षों में प्रति व्यक्ति जल उपयोग में 58 प्रतिशत की कटौती की। अंतरराज्यीय वार्ताओं में, नेवादा ने पुल-निर्माता की भूमिका निभाई, यहां तक कि खुद को विवादित ऊपरी और निचले बेसिन राज्यों के बीच 'मध्य बेसिन' कहा।

इसलिए जब संघीय सरकार ने इस महीने की शुरुआत में नदी के लिए अपनी नई प्रबंधन योजना जारी की, तो सभी ने सोचा कि एरिज़ोना - जिसे सबसे बड़ी तत्काल कटौती का सामना करना पड़ रहा है - पहला मुक्का फेंकेगा। आश्चर्य! नेवादा ने पहले झूला झूला, इस सप्ताह योजना के खिलाफ संघीय सरकार पर मुकदमा किया। 'मुझे मुकदमेबाजी की उम्मीद थी, लेकिन यह मेरे लिए आश्चर्यजनक था कि नेवादा ने पहली गोली चलाई,' ऊपरी कोलोराडो नदी आयोग की पूर्व अध्यक्ष ऐनी कैसल ने कहा, संभवतः अपना मोनोकल समायोजित करते हुए।

यह मुकदमा सात कोलोराडो नदी राज्यों और संघीय सरकार के बीच दो साल से अधिक की वार्ता के बाद आया है, जो अक्टूबर में वर्तमान प्रबंधन प्रक्रियाओं के समाप्त होने से पहले दीर्घकालिक समझौता करने में विफल रही। आंतरिक विभाग ने अपनी योजना के साथ कदम बढ़ाया, जो निचले बेसिन राज्यों - एरिज़ोना, नेवादा और कैलिफोर्निया - पर भारी कटौती पर निर्भर है, ताकि नदी के सबसे बड़े जलाशयों को इतनी तेजी से सूखने से रोका जा सके कि महीनों के भीतर जलविद्युत और बांध संचालन खतरे में पड़ जाए।

नेवादा की शिकायत: योजना अवैध रूप से इसे बहुत बड़ा झटका लेने के लिए मजबूर करती है। राज्य का दावा है कि सबसे खराब स्थिति में लास वेगास क्षेत्र की जल आपूर्ति में 71 प्रतिशत की कटौती हो सकती है - जो, आप जानते हैं, वह जगह है जहां राज्य के अधिकांश लोग रहते हैं और काम करते हैं। नेवादा का कहना है कि संघीय सरकार ने कानून को गलत पढ़ा और ऐसे कठोर कटौती के विकल्पों को नजरअंदाज कर दिया। विशेषज्ञ ध्यान देते हैं कि यह सबसे खराब स्थिति नेवादा की व्याख्या है, और यह केवल तभी साकार होगी यदि जलाशय गिरते रहें और नेवादा 2028 में वर्तमान समझौते की समाप्ति के बाद एरिज़ोना और कैलिफोर्निया के साथ नया समझौता नहीं कर पाता। समझौते के बिना, संघीय सरकार पहले से मौजूद जल अधिकारों पर लौट जाएगी, जिसमें एरिज़ोना को सबसे अधिक कटौती का सामना करना पड़ेगा, फिर नेवादा और कैलिफोर्निया पर निर्भर रहना होगा।

यह योजना राष्ट्रीय पर्यावरण नीति अधिनियम (एनईपीए) प्रक्रिया से गुज़री, जिसमें सार्वजनिक इनपुट और पर्यावरणीय तथा सामाजिक-आर्थिक प्रभावों पर विचार करना आवश्यक है। नेवादा का तर्क है कि यह प्रक्रिया बहुत संकीर्ण थी और लास वेगास को होने वाले आर्थिक नुकसान का हिसाब नहीं देती थी या ग्लेन कैन्यन बांध में बदलाव जैसे रचनात्मक समाधानों पर विचार नहीं करती थी।

यह मुकदमा नेवादा की शांति-और-प्रेम मुद्रा से एक प्रस्थान की तरह लगता है। राज्य के वार्ताकार जॉन एंट्समिंगर ने मुकदमा दायर करने से एक सप्ताह पहले एक लास वेगास जल सम्मेलन में कहा था कि समझौता 'पहला, दूसरा और तीसरा विकल्प' है। लेकिन नेवादा का पानी लगभग पूरी तरह से शहरी है - कटौती सीधे लास वेगास को प्रभावित करती है, जबकि अन्य राज्य खेतों को परती छोड़ सकते हैं। जल विशेषज्ञ जॉन फ्लेक ने कहा, 'एक योजना में एक बेतुकापन है जिसके लिए लास वेगास को 71 प्रतिशत कटौती की आवश्यकता होगी। यह अस्तित्वगत है। बेशक नेवादा ने मुकदमा किया।'

ग्रेट बेसिन वॉटर नेटवर्क के पूर्व निदेशक काइल रोएरिंक ने कहा, 'कोई भी इनकार नहीं कर सकता कि संघीय सरकार ने बहुत सारी मॉडलिंग की, लेकिन इनपुट क्या थे, और कौन से अन्य विश्लेषण किए जा सकते थे?' यह मामला हाल के सुप्रीम कोर्ट के फैसलों के बाद गंदे कानूनी पानी में भी उतरता है, जिसने बड़ी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए एनईपीए समीक्षाओं को नया रूप दिया।

विशेषज्ञों का कहना है कि यह वह तोप का गोला नहीं है जिससे वे डरते थे - वह एरिज़ोना द्वारा 1922 के कोलोराडो नदी कॉम्पैक्ट पर ऊपरी बेसिन राज्यों पर मुकदमा करना होगा, जो वर्षों तक चल सकता है और राज्यों से नियंत्रण छीन सकता है। कैसल इसे 'वास्तव में बड़े जोखिम' कहते हैं। लेकिन नेवादा का मुकदमा अभी भी अल्पकालिक संचालन में अनिश्चितता फेंकता है। राज्य ने तत्काल रोक आदेश नहीं मांगा है, लेकिन योजना के खिलाफ अदालत का फैसला निचले बेसिन के लिए प्रारंभिक दो-वर्षीय व्यवस्था को गड़बड़ कर सकता है। 'हम नेवादा को यहां मुकदमा दायर करते देख निराश हैं, और चिंतित हैं कि 2027 और संभावित रूप से 2028 के संचालन के लिए इसके क्या निहितार्थ होंगे,' जे वेनर, परामर्शदाता ने कहा।