Timp de ani de zile, oficialii din Nevada au fost instructorii de yoga ai Râului Colorado - tot zen, compromis și conservare. Zona Las Vegas, unde trăiesc două treimi din populația statului și cea mai mare parte a economiei, a devenit un model de economisire urbană a apei. Au construit instalații sofisticate de reutilizare a apei, au interzis gazonul și fântânile frivole și au redus consumul de apă pe cap de locuitor cu 58% în aproximativ 20 de ani. În negocierile interstatale, Nevada a jucat rolul de constructor de punți, autointitulându-se chiar 'bazinul de mijloc' între statele certărețe din bazinul superior și cel inferior.

Așa că atunci când federalii au lansat noul plan de gestionare a râului la începutul acestei luni, toată lumea și-a imaginat că Arizona - care se confruntă cu cele mai mari tăieri imediate - va arunca prima lovitură. Surpriză! Nevada a lovit prima, dând în judecată guvernul federal din cauza planului săptămâna aceasta. 'Mă așteptam la un proces, dar a fost surprinzător pentru mine că Nevada a tras primul foc', a declarat Anne Castle, fost președinte al Comisiei Superioare a Râului Colorado, probabil ajustându-și monoclu.

Procesul vine după ce peste doi ani de negocieri între cele șapte state ale Râului Colorado și federali nu au reușit să producă un acord pe termen lung înainte ca procedurile actuale de gestionare să expire în octombrie. Departamentul de Interne a intervenit cu propriul plan, care se bazează în mare măsură pe tăieri pentru statele din bazinul inferior - Arizona, Nevada și California - pentru a împiedica cele mai mari rezervoare ale râului să se usuce atât de repede încât hidroenergia și operațiunile barajelor să devină problematice în câteva luni.

Nemulțumirea Nevadei: planul o obligă ilegal să suporte o lovitură prea mare. În cel mai rău scenariu, susține statul, ar putea însemna o tăiere de 71% din alimentarea cu apă a zonei Las Vegas - care, știți, este locul unde trăiesc și muncesc cei mai mulți oameni din stat. Nevada spune că federalii au interpretat greșit legea și au ignorat alternative la astfel de tăieri drastice. Experții notează că acest scenariu cel mai rău este interpretarea Nevadei și s-ar materializa doar dacă rezervoarele continuă să scadă și Nevada nu poate ajunge la un nou acord cu Arizona și California după expirarea celui actual în 2028. Fără un acord, federalii ar reveni la drepturile de apă preexistente, tăind cel mai mult Arizona, apoi sprijinindu-se pe Nevada și California.

Planul a trecut prin procesul Legii Naționale de Politică de Mediu (NEPA), care cere contribuția publicului și luarea în considerare a impacturilor asupra mediului și socio-economice. Nevada susține că procesul a fost prea îngust și nu a ținut cont de carnagiul economic pentru Las Vegas sau nu a luat în considerare soluții creative precum modificarea barajului Glen Canyon.

Acest proces pare o abatere de la postura de pace și iubire a Nevadei. John Entsminger, negociatorul statului, a spus la o conferință despre apă din Las Vegas cu o săptămână înainte de a da în judecată că compromisul era 'prima, a doua și a treia alegere'. Dar apa Nevadei este aproape în întregime urbană - tăierile lovesc direct Las Vegas, în timp ce alte state pot lăsa terenurile agricole în pârloagă. După cum a spus expertul în apă John Fleck, 'Există o absurditate într-un plan care ar cere Las Vegas să taie 71%. Este existențial. Desigur că Nevada a dat în judecată.'

Kyle Roerink, fost director al Rețelei de Apă din Marele Bazin, a spus: 'Nimeni nu poate nega că guvernul federal a făcut o mulțime de modelări, dar care au fost datele de intrare și ce alte analize s-ar fi putut face?' Cazul intră și în ape legale tulburi după ce recentele decizii ale Curții Supreme au remodelat analizele NEPA pentru proiecte mari de infrastructură.

Experții spun că acesta nu este stropul de bombardament de care s-au temut - acela ar fi Arizona dând în judecată statele din bazinul superior din cauza Compactului Râului Colorado din 1922, care ar putea dura ani și ar smulge controlul de la state. Castle numește acestea 'riscurile cu adevărat mari'. Dar procesul Nevadei aruncă totuși incertitudine asupra operațiunilor pe termen scurt. Statul nu a cerut un ordin de restricție imediat, dar o decizie judecătorească împotriva planului ar putea strica aranjamentul inițial de doi ani pentru bazinul inferior. 'Suntem dezamăgiți să vedem Nevada dând în judecată aici și suntem îngrijorați de ramificațiile pentru operațiunile din 2027 și potențial 2028', a spus Jay Weiner, consilier...