لسنوات، كان مسؤولو نيفادا بمثابة معلمي اليوغا لنهر كولورادو - كلهم سلام وتسوية وترشيد. منطقة لاس فيغاس، التي تضم ثلثي سكان الولاية ومعظم اقتصادها، أصبحت نموذجاً في الترشيد الحضري للمياه. بنوا مرافق متطورة لإعادة استخدام المياه، وحظروا المسطحات الخضراء والنوافير الترفيهية، وخفضوا استهلاك الفرد للمياه بنسبة 58 بالمئة في حوالي 20 عاماً. في المفاوضات بين الولايات، لعبت نيفادا دور باني الجسور، حتى أنها أطلقت على نفسها اسم 'الحوض الأوسط' بين ولايات الحوضين العلوي والسفلي المتشاجرتين.

لذا عندما كشفت الحكومة الفيدرالية عن خطتها الجديدة لإدارة النهر في وقت سابق من هذا الشهر، توقع الجميع أن أريزونا - التي تواجه أكبر تخفيضات فورية - ستوجه الضربة الأولى. مفاجأة! نيفادا ضربت أولاً، رافعة دعوى قضائية ضد الحكومة الفيدرالية بسبب الخطة هذا الأسبوع. 'كنت أتوقع دعوى قضائية، لكن فاجأني أن نيفادا أطلقت الطلقة الأولى'، قالت آن كاسل، الرئيسة السابقة للجنة نهر كولورادو العلوي، وهي على الأرجح تعدل نظارتها.

تأتي الدعوى بعد أكثر من عامين من المفاوضات بين ولايات نهر كولورادو السبع والحكومة الفيدرالية التي فشلت في التوصل إلى اتفاق طويل الأجل قبل انتهاء إجراءات الإدارة الحالية في أكتوبر. تدخلت وزارة الداخلية بخطتها الخاصة، التي تعتمد بشكل كبير على تخفيضات لولايات الحوض السفلي - أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا - لمنع أكبر خزانات النهر من الجفاف بسرعة كبيرة بحيث تصبح الطاقة الكهرومائية وتشغيل السدود محفوفة بالمخاطر في غضون أشهر.

شكوى نيفادا: الخطة تجبرها بشكل غير قانوني على تحمل حصة كبيرة جداً. في أسوأ السيناريوهات، تدعي الولاية، قد يعني ذلك خفضاً بنسبة 71 بالمئة لإمدادات المياه في منطقة لاس فيغاس - والتي، كما تعلمون، هي حيث يعيش ويعمل معظم سكان الولاية. تقول نيفادا إن الفيدراليين أساؤوا قراءة القانون وتجاهلوا بدائل لمثل هذه التخفيضات الدراماتيكية. يشير الخبراء إلى أن هذا السيناريو الأسوأ هو تفسير نيفادا، ولن يتحقق إلا إذا استمرت الخزانات في الانخفاض ولم تتمكن نيفادا من التوصل إلى اتفاق جديد مع أريزونا وكاليفورنيا بعد انتهاء الاتفاق الحالي في 2028. بدون اتفاق، سيعود الفيدراليون إلى حقوق المياه القائمة مسبقاً، مما سيخفض حصة أريزونا أكثر، ثم يعتمد على نيفادا وكاليفورنيا.

خضعت الخطة لعملية قانون السياسة البيئية الوطنية (NEPA)، التي تتطلب مدخلات عامة والنظر في الآثار البيئية والاجتماعية والاقتصادية. تجادل نيفادا بأن العملية كانت ضيقة للغاية ولم تأخذ في الاعتبار الدمار الاقتصادي الذي قد يلحق بلاس فيغاس أو تنظر في حلول إبداعية مثل تعديل سد غلين كانيون.

تبدو هذه الدعوى خروجاً عن موقف نيفادا السلمي والمحبوب. جون إنتسمينغر، مفاوض الولاية، قال في مؤتمر مياه في لاس فيغاس قبل أسبوع من رفع الدعوى إن التسوية هي 'الخيار الأول والثاني والثالث'. لكن مياه نيفادا حضرية بالكامل تقريباً - التخفيضات تضرب لاس فيغاس مباشرة، بينما يمكن لولايات أخرى إراحة المزارع. كما قال خبير المياه جون فليك: 'هناك سخافة في خطة تتطلب من لاس فيغاس خفض 71 بالمئة. هذا وجودي. بالطبع رفعت نيفادا دعوى قضائية.'

قال كايل رويرينك، المدير السابق لشبكة مياه الحوض العظيم: 'لا يمكن لأحد أن ينكر أن الحكومة الفيدرالية قامت بالكثير من النمذجة، لكن ما هي المدخلات، وما التحليلات الأخرى التي كان يمكن إجراؤها؟' كما تغوص القضية في مياه قانونية عكرة بعد أن أعادت أحكام المحكمة العليا الأخيرة تشكيل مراجعات NEPA للمشاريع الكبيرة.

يقول الخبراء إن هذه ليست الضجة الكبيرة التي كانوا يخشونها - ستكون تلك قيام أريزونا بمقاضاة ولايات الحوض العلوي بسبب اتفاقية نهر كولورادو لعام 1922، والتي قد تستمر لسنوات وتنتزع السيطرة من الولايات. كاسل تسمي تلك 'المخاطر الكبيرة حقاً'. لكن دعوى نيفادا لا تزال تلقي عدم اليقين على العمليات القريبة. لم تطلب الولاية أمراً تقييدياً فورياً، لكن حكم محكمة ضد الخطة قد يفسد الترتيب الأولي لمدة عامين للحوض السفلي. 'نشعر بخيبة أمل لرؤية نيفادا ترفع دعوى هنا، ونشعر بالقلق بشأن التداعيات على العمليات في 2027 وربما 2028'، قال جاي وينر، مستشار...