ألعاب الروبوتات البشرية العالمية في بكين هذا الأسبوع قدمت عرضاً استمر خمسة أيام، جمع بين النجاح والمأساة والكوميديا الهزلية. مع انفجارات في الأحواض، وسقطات تستحق باستر كيتون، ونوبات عنف لا ترحم، أسرت الفعالية العالم بمزيج مقلق من الضحك والرهبة والارتياح.

كان العرض هو ادعاء الصين الجريء بالهيمنة على الروبوتات البشرية، حيث ظهر فنانون قتاليون آليون يسددون ركلات دائرية قاضية، وفرق روبوتية تسير خلف قادة يمتطون كلاباً آلية ضخمة. سباق 100 متر لم يخيب الآمال: روبوتات العدائين تفوقت على يوسين بولت قبل أن تصطدم بغباء بجدار مبطن في شرارات ولهب وأطراف ميكانيكية متطايرة. في مقطع فيديو مدته 10 ثوانٍ مثالي للانتشار، رأى خبراء دوليون دليلاً على تقدم هندسي "مذهل" في الصين - وراحة لأن هذه الروبوتات المتفككة قد لا تكون مستعدة بعد للإطاحة بالبشرية.

"مستعدون ليوم كبير من الفشل"، كان تعليقاً نموذجياً من ملايين المتابعين للبث المباشر لفعاليات تتراوح بين الملاكمة والرقص البريك. أظهرت الروبوتات مزيجاً متقطعاً من الفعالية القاسية والفشل المثير للشفقة. بعض المشاهدين شعروا بتعاطف غير متوقع: أحدهم علق على روبوت يعاني في سباق 400 متر حواجز: "بعد شرب 4 زجاجات نبيذ في الساعة 2 صباحاً". آخر وجد مسابقة رفع الأثقال "أكثر عاطفية مما توقعت".

الشعار غير الرسمي للألعاب قد يكون: أسرع، أعلى، أكثر تسلية. مضمار العوائق، حيث تزحف الروبوتات تحت الشباك وتنزل الدرج وتقفز فوق الحجارة، ذكر الكوميدي تشارلي هيغسون برسم مونتي بايثون "الأرستقراطي الأبله للسنة". عاد في اليوم التالي مغرداً: "إنها تتحسن أكثر وأكثر"، بينما كان روبوت مشجع بكرات لامعة يتخبط وكأنه يعاني من نوبة.

لكن الألعاب لم تكن للترفيه فقط. بمشاركة أكثر من 2000 روبوت بشري من أكثر من 660 شركة محلية في الغالب، كانت استعراضاً للقوة قبل قمة الرئيس شي جين بينغ مع دونالد ترامب في واشنطن، حيث ستكون التفوق التكنولوجي على رأس جدول الأعمال. في الشهر الماضي، حظر ترامب استيراد الروبوتات البشرية والكلاب الآلية الصينية، مستشهداً بمخاوف الأمن السيبراني والوطني. كما هدفت الفعالية إلى تعزيز مبيعات الروبوتات الصينية عالمياً بينما دخل منافسون أمريكيون مثل روبوت أوبتيموس الخاص بإيلون ماسك مرحلة الإنتاج هذا الشهر. أنتجت الصين 12,800 روبوت بشري العام الماضي، حوالي 90% من الإجمالي العالمي، وفقاً لمعهد ميركاتور للدراسات الصينية - وهي هيمنة ربما شجعت الصين على بث إخفاقاتها الكوميدية بصراحة.

للحزب الشيوعي الصيني، الروبوتات البشرية أولوية، حيث تقدم حلولاً لأزمة ديموغرافية، وطموحات عسكرية متزايدة، ورغبة في تشديد المراقبة. بكين تمول مئات الشركات لخلق ديناميكية البقاء للأصلح، مع فرض الألعاب موعداً نهائياً صارماً للتقدم. خطة شي الخمسية الأخيرة، التي أُقرت في مارس، تتعهد بتعزيز الروبوتات، وتسريع "التطبيق العملي للروبوتات البشرية"، واستكشاف "الذكاء الاصطناعي المجسد في أدوار تعاني من نقص العمالة أو بيئات عالية الخطورة"، والتي تشمل على الأرجح الحرب. الإمكانات العسكرية أقلقت بعض المراقبين.

"رائع، وبصراحة، مخيف قليلاً"، قال أرون بوثرا، ضابط شرطة كبير في الهند، التي تشارك الصين حدوداً متوترة. "مشاهدة الروبوتات تجري وتلعب كرة القدم وتتنافس مثل البشر شيء. رؤيتها على الحدود يوماً ما، تحمل أسلحة وتتخذ قرارات، سيكون شيئاً مختلفاً تماماً." مشاهد آخر، وهو يشاهد روبوتاً يرفع أثقالاً، خلص إلى: "الإنسانية تعد نهايتها بنفسها".

الصين ليست وحدها في السعي نحو الحرب الآلية - أوكرانيا نظمت عرضاً عسكرياً في كييف لمركبات حربية آلية بالكامل. لكن الانهيارات والنوبات في حلبة التزلج السريع كشفت أن الصين تقدم أجساد الروبوتات البشرية أسرع من عقولها. "التقدم الذي أحرزوه منذ العام الماضي مذهل"، قال ثريشانثا ناناياكارا، أستاذ الروبوتات في إمبريال كوليدج لندن.