수년 동안 네바다 주 관리들은 콜로라도 강의 요가 강사였습니다. 모든 것이 선(禪)과 타협, 그리고 절약이었죠. 주 인구의 2/3와 경제 대부분이 사는 라스베이거스 지역은 도시 물 절약의 모범이 되었습니다. 그들은 화려한 물 재이용 시설을 짓고, 무의미한 잔디와 분수를 금지했으며, 약 20년 동안 1인당 물 사용량을 58%나 줄였습니다. 주 간 협상에서 네바다는 다리 놓는 역할을 했고, 다투는 상류와 하류 주들 사이에서 스스로를 '중간 분지'라고 부르기까지 했습니다.

그래서 연방 정부가 이달 초 강에 대한 새로운 관리 계획을 발표했을 때, 모두가 가장 큰 즉각적인 삭감에 직면한 애리조나가 먼저 주먹을 휘두를 것이라고 예상했습니다. 깜짝 놀랄 일이지만, 네바다가 먼저 휘둘렀습니다. 이번 주에 이 계획에 대해 연방 정부를 상대로 소송을 제기한 것입니다. "저는 소송을 예상했지만, 네바다가 첫 발을 쏘았다는 것은 놀라웠습니다"라고 어퍼 콜로라도 강 위원회의 전 위원장인 앤 캐슬이 말했습니다. 아마도 단안경을 고쳐 쓰면서였겠죠.

이 소송은 7개 콜로라도 강 주와 연방 정부 간의 2년 이상의 협상이 현재 관리 절차가 10월에 만료되기 전에 장기적인 합의를 도출하지 못한 후에 나왔습니다. 내무부는 자체 계획으로 개입했는데, 이 계획은 하류 분지 주(애리조나, 네바다, 캘리포니아)의 삭감에 크게 의존하여 강의 가장 큰 저수지가 너무 빨리 말라 수력 발전과 댐 운영이 몇 달 안에 위험해지는 것을 방지하려고 합니다.

네바다의 불만: 이 계획은 불법적으로 너무 큰 타격을 강요한다는 것입니다. 최악의 시나리오는 라스베이거스 지역의 물 공급이 71% 삭감될 수 있다는 것인데, 그곳은 주의 대부분의 사람들이 살고 일하는 곳입니다. 네바다는 연방 정부가 법을 잘못 읽었고 그러한 과감한 삭감에 대한 대안을 무시했다고 말합니다. 전문가들은 이 최악의 시나리오가 네바다의 해석이며, 저수지가 계속 떨어지고 네바다가 현재 협정이 2028년에 만료된 후 애리조나 및 캘리포니아와 새로운 합의에 도달하지 못할 때만 현실화될 것이라고 지적합니다. 합의가 없으면 연방 정부는 기존 물 권리로 되돌아가 애리조나를 가장 많이 삭감하고, 그 다음에는 네바다와 캘리포니아에 의존하게 됩니다.

이 계획은 공개 의견과 환경 및 사회경제적 영향에 대한 고려를 요구하는 국가 환경 정책법(NEPA) 절차를 거쳤습니다. 네바다는 그 절차가 너무 좁았고 라스베이거스의 경제적 피해를 고려하지 않았으며 글렌 캐년 댐을 조정하는 것과 같은 창의적인 해결책을 고려하지 않았다고 주장합니다.

이 소송은 평화와 사랑이라는 네바다의 자세에서 벗어난 것처럼 보입니다. 주 협상가인 존 엔츠밍거는 소송을 제기하기 일주일 전에 라스베이거스 물 회의에서 타협이 '첫 번째, 두 번째, 세 번째 선택'이라고 말했습니다. 그러나 네바다의 물은 거의 전적으로 도시용입니다. 삭감은 라스베이거스에 직접 타격을 주는 반면, 다른 주들은 농지를 휴경할 수 있습니다. 물 전문가 존 플렉이 말했듯이, "라스베이거스가 71%를 삭감하도록 요구하는 계획에는 부조리가 있습니다. 그것은 실존적입니다. 물론 네바다가 소송을 제기했습니다."

그레이트 베이슨 물 네트워크의 전 이사인 카일 로에링크는 "연방 정부가 많은 모델링을 했다는 것을 부인할 수 없지만, 입력값은 무엇이었고, 어떤 다른 분석이 수행될 수 있었을까요?"라고 말했습니다. 이 사건은 또한 최근 대법원 판결이 대규모 인프라 프로젝트에 대한 NEPA 검토를 재편성한 후 모호한 법적 물에 발을 담그고 있습니다.

전문가들은 이것이 그들이 두려워했던 폭탄 투하가 아니라고 말합니다. 그것은 애리조나가 1922년 콜로라도 강 협정에 대해 상류 분지 주들을 상대로 소송을 제기하는 것이며, 이는 수년간 끌릴 수 있고 주들로부터 통제권을 빼앗을 수 있습니다. 캐슬은 그것을 '정말 큰 위험'이라고 부릅니다. 그러나 네바다의 소송은 여전히 단기 운영에 불확실성을 던집니다. 주는 즉각적인 가처분 신청을 하지 않았지만, 계획에 대한 법원의 판결이 하류 분지의 초기 2년 협정을 망칠 수 있습니다. "우리는 네바다가 여기에 소송을 제기한 것에 실망했으며, 2027년과 잠재적으로 2028년 운영에 어떤 영향이 있을지 우려합니다"라고 제이 와이너 변호사가 말했습니다.