Годами чиновники Невады были инструкторами по йоге на реке Колорадо — сплошной дзен, компромиссы и экономия. Район Лас-Вегаса, где проживает две трети населения штата и сосредоточена большая часть его экономики, стал образцом городской водной бережливости. Они построили навороченные сооружения для повторного использования воды, запретили бесполезные газоны и фонтаны и сократили потребление воды на душу населения на 58 процентов примерно за 20 лет. В межштатных переговорах Невада играла роль строителя мостов, даже называя себя «средним бассейном» между ссорящимися штатами верхнего и нижнего бассейнов.

Поэтому, когда федералы в начале этого месяца обнародовали свой новый план управления рекой, все думали, что Аризона — которой грозят самые серьезные немедленные сокращения — нанесет первый удар. Сюрприз! Невада ударила первой, подав в суд на федеральное правительство из-за этого плана на этой неделе. «Я ожидал судебных исков, но меня удивило, что Невада выстрелила первой», — сказала Энн Касл, бывший председатель Комиссии верхнего бассейна реки Колорадо, вероятно, поправляя свой монокль.

Судебный иск последовал после того, как более чем двухлетние переговоры между семью штатами бассейна реки Колорадо и федералами не смогли заключить долгосрочную сделку до истечения срока действия нынешних процедур управления в октябре. Министерство внутренних дел вмешалось со своим собственным планом, который в значительной степени опирается на сокращения для штатов нижнего бассейна — Аризоны, Невады и Калифорнии — чтобы не дать крупнейшим водохранилищам реки пересохнуть так быстро, что гидроэнергетика и работа плотин станут рискованными в течение нескольких месяцев.

Претензия Невады: план незаконно вынуждает ее принять слишком сильный удар. Наихудший сценарий, утверждает штат, может означать сокращение водоснабжения района Лас-Вегаса на 71 процент — а это, знаете ли, где проживает и работает большинство жителей штата. Невада говорит, что федералы неверно истолковали закон и проигнорировали альтернативы столь радикальным сокращениям. Эксперты отмечают, что этот наихудший сценарий является интерпретацией Невады, и он материализуется только в том случае, если водохранилища продолжат падать, и Невада не сможет достичь новой сделки с Аризоной и Калифорнией после истечения срока действия нынешней в 2028 году. Без сделки федералы вернулись бы к ранее существовавшим правам на воду, сократив больше всего Аризону, а затем опираясь на Неваду и Калифорнию.

План прошел процесс в соответствии с Национальным законом о политике в области окружающей среды (NEPA), который требует общественного обсуждения и учета экологических и социально-экономических последствий. Невада утверждает, что процесс был слишком узким и не учитывал экономический ущерб для Лас-Вегаса и не рассматривал творческие решения, такие как корректировка плотины Глен-Каньон.

Этот иск, похоже, отход от миролюбивой позы Невады. Джон Энтсмингер, переговорщик штата, за неделю до подачи иска сказал на конференции по водным ресурсам в Лас-Вегасе, что компромисс является «первым, вторым и третьим выбором». Но вода Невады почти полностью городская — сокращения бьют прямо по Лас-Вегасу, в то время как другие штаты могут оставлять земли под паром. Как выразился эксперт по водным ресурсам Джон Флек: «Есть абсурд в плане, который потребует от Лас-Вегаса сократить 71 процент. Это экзистенциально. Конечно, Невада подала в суд».

Кайл Роеринк, бывший директор Сети Большого Бассейна, сказал: «Никто не может отрицать, что федеральное правительство провело массу моделирования, но каковы были исходные данные и какие другие анализы могли быть проведены?» Дело также вступает в мутные юридические воды после недавних постановлений Верховного суда, которые изменили процедуры NEPA для крупных инфраструктурных проектов.

Эксперты говорят, что это не тот всплеск от прыжка в воду, которого они опасались — им был бы иск Аризоны против штатов верхнего бассейна по Компакту о реке Колорадо 1922 года, который мог бы тянуться годами и вырвать контроль у штатов. Касл называет это «действительно большими рисками». Но иск Невады все же вносит неопределенность в ближайшие операции. Штат не просил о немедленном судебном запрете, но решение суда против плана может нарушить первоначальное двухлетнее соглашение для нижнего бассейна. «Мы разочарованы тем, что Невада подает иск здесь, и обеспокоены тем, каковы будут последствия для операций в 2027 и, возможно, 2028 годах», — сказал Джей Вайнер, юрисконсульт...