Вот причина зашнуровать кроссовки, которая не имеет ничего общего с тем, чтобы влезть в старые джинсы: упражнения могут улучшить вашу сексуальную жизнь. Шокирует, мы знаем. Но прежде чем вы начнете планировать программу с раскачиванием на люстре, заметьте: дело не в том, как выглядит ваше тело или в вашей способности выполнять акробатические трюки. Регулярное движение улучшает менее гламурные, закулисные функции, которые повышают желание и способность к сексу — например, высвобождение гормонов, способствующих возбуждению, и улучшение кровообращения в интимных зонах. И, что важно, это заставляет ваш мозг перестать саботировать все это предприятие.

Связь между потоотделением и отличным сексом может показаться очевидной, но она не так линейна, как вы думаете. Есть два основных способа, которыми упражнения улучшают вашу сексуальную жизнь: ваше тело становится лучше в возбуждении, а ваш разум с меньшей вероятностью будет ему мешать. Физически все дело в кровообращении. Хороший кровоток лежит в основе возбуждения: он способствует работе желез, выделяющих жидкость, и нервов, проводящих ощущения, у женщин, и облегчает эрекцию у мужчин. Упражнения также улучшают сон, что повышает энергию. Некоторые виды активности укрепляют мышцы тазового дна, повышая удовлетворение для обоих полов, и положительно влияют на гормоны и нейромедиаторы, связанные с сексуальной реакцией.

Ученые измеряют сексуальную функцию по различным показателям: желание, возбуждение, смазка (у женщин), эрекция (у мужчин), способность к оргазму и общая удовлетворенность. Недавний обзор нескольких исследований показал, что женщины, которые занимались физическими упражнениями — кардио, йогой, упражнениями для тазового дна — показали значительно более высокие результаты по всем этим параметрам по сравнению с малоподвижными женщинами. Это были рандомизированные контролируемые испытания, так что они действительно отличают эффект упражнений от уже существующих сексуальных привычек посетителей спортзалов. У мужчин наблюдаются аналогичные положительные эффекты, хотя исследования немного менее убедительны.

Психологически упражнения улучшают настроение, энергию и образ тела. Хронический стресс и самокритичный ум мешают возбуждению, хотя по-разному у мужчин и женщин, отмечает Дебби Хербеник, психолог и директор Центра сексуального здоровья Университета Индианы. Упражнения не являются волшебным средством от тревоги по поводу тела, но они могут, как говорит Хербеник, «уменьшить когнитивные отвлечения и усилить возбуждение и оргазм».

Какой тип упражнений? Для физических преимуществ аэробные упражнения — те, что вызывают потоотделение и учащают пульс — имеют наилучшие доказательства, главным образом потому, что они изучены больше всего. Но для психологических выгод дело меньше в активности и больше в том, как вы себя чувствуете. Выбирайте упражнения, которые вам нравятся, а не те, что кажутся рутиной, чтобы улучшить самооценку и свести к минимуму убийцы возбуждения, такие как стресс. Хербеник советует выбирать «те упражнения, которые им нравятся, а не пытаться выбрать упражнение только для усиления возбуждения или оргазма».

Время имеет значение, но не так, как вы думаете. Синди Местон, исследователь секса в Техасском университете в Остине, обнаружила в лабораторных исследованиях, что кровоток в половых органах женщин подавляется сразу после интенсивных упражнений, а затем поднимается выше исходного уровня через 15–30 минут, когда мышцы перестают забирать кровь. Исследование Хербеник подтверждает это, но она признает, что планировать сексуальную жизнь вокруг тренировок «нереалистично для всех».

Интенсивность важнее времени. Упражнения низкой интенсивности или с малым количеством повторений имеют небольшой эффект, но слишком сильное напряжение может дать обратный эффект. Стремитесь к среднему диапазону — если после упражнений все тело болит, это вряд ли вас заведет. И не нужно слишком задумываться. Регулярное движение с некоторым усилием, которое приносит удовольствие и устойчиво, достаточно. Реальная жизнь сложна; упражнения могут означать плавание в бассейне или ходьбу по футбольному полю во время тренировки детей, говорит Хербеник.

Доказано, что упражнения улучшают сексуальную функцию у женщин, принимающих антидепрессанты, и у тех, кто перенес гистерэктомию. Даже люди, занимающиеся физическими упражнениями по другим причинам здоровья, могут получить сексуальные дивиденды: диабет и болезни сердца ухудшают те же кровеносные сосуды и нервы, от которых зависит возбуждение, поэтому упражнения, назначенные при этих состояниях, часто улучшают сексуальную функцию как побочный эффект.