Voici une raison de lacer vos baskets qui n'a rien à voir avec le fait de rentrer dans votre vieux jean : l'exercice peut améliorer votre vie sexuelle. Choquant, nous savons. Mais avant de commencer à planifier une routine de balancier au lustre, notez que ce n'est pas une question d'apparence ou de capacité à faire des acrobaties. Le mouvement régulier améliore les fonctions moins glamour, en coulisses, qui augmentent le désir et la capacité sexuels - comme la libération d'hormones favorisant l'excitation et l'augmentation de la circulation dans les régions intimes. Et surtout, il empêche votre cerveau de saboter tout le projet.

Le lien entre transpirer et avoir d'excellents rapports sexuels peut sembler évident, mais ce n'est pas aussi linéaire qu'on le pense. Deux principales façons dont l'exercice améliore votre vie sexuelle : votre corps devient meilleur pour l'excitation, et votre esprit est moins susceptible de l'interrompre. Physiquement, tout est une question de circulation. Une bonne circulation sanguine sous-tend l'excitation : elle favorise les glandes sécrétrices de fluides et les nerfs conducteurs de sensations chez les femmes, et facilite les érections chez les hommes. L'exercice améliore également le sommeil, ce qui augmente l'énergie. Certaines activités renforcent les muscles du plancher pelvien, améliorant la satisfaction pour les deux sexes, et influencent positivement les hormones et les neurotransmetteurs liés à la réponse sexuelle.

Les scientifiques mesurent la fonction sexuelle à travers divers indicateurs - le désir, l'excitation, la lubrification (chez les femmes), l'érection (chez les hommes), la capacité à atteindre l'orgasme et la satisfaction globale. Une récente revue de plusieurs études a révélé que les femmes qui faisaient de l'exercice - cardio, yoga, travail du plancher pelvien - obtenaient des scores significativement plus élevés dans ces domaines que les femmes sédentaires. Il s'agissait d'essais contrôlés randomisés, donc ils distinguent réellement les effets de l'exercice des habitudes sexuelles préexistantes des habitués des salles de sport. Les hommes montrent des effets positifs similaires, bien que les études soient un peu plus inégales.

Psychologiquement, l'exercice améliore l'humeur, l'énergie et l'image corporelle. Le stress chronique et un esprit autocritique interfèrent avec l'excitation, bien que différemment pour les hommes et les femmes, note Debby Herbenick, psychologue et directrice du Centre pour la promotion de la santé sexuelle de l'Université de l'Indiana. L'exercice n'est pas une solution magique pour l'anxiété corporelle, mais il peut, comme le dit Herbenick, « diminuer les distractions cognitives et améliorer l'excitation et l'orgasme ».

Quel type d'exercice ? Pour les bénéfices physiques, l'exercice aérobie - le genre qui fait transpirer et battre le cœur - a les meilleures preuves, principalement parce qu'il a été le plus étudié. Mais pour les avantages psychologiques, c'est moins une question d'activité que de ce que vous ressentez. Choisissez des exercices que vous aimez, pas ceux qui ressemblent à une corvée, pour améliorer l'image de soi et minimiser les tueurs d'excitation comme le stress. Herbenick conseille de choisir « les exercices qu'ils aiment plutôt que d'essayer de choisir un exercice juste pour améliorer l'excitation ou l'orgasme ».

Le timing compte, mais pas de la manière que vous pensez. Cindy Meston, chercheuse en sexologie à l'Université du Texas à Austin, a constaté dans des études en laboratoire que le flux sanguin génital des femmes est supprimé juste après un exercice vigoureux, puis dépasse la ligne de base 15 à 30 minutes plus tard, une fois que les muscles cessent d'accaparer le sang. Les recherches de Herbenick corroborent cela, mais elle admet que structurer sa vie sexuelle autour des séances d'entraînement « n'est pas réaliste pour tout le monde ».

L'intensité compte plus que le timing. L'exercice de faible intensité ou à faible répétition a peu d'effet, mais pousser trop fort peut se retourner contre vous. Visez le milieu de gamme - si cela laisse tout votre corps endolori, c'est moins susceptible de vous exciter. Et vous n'avez pas besoin de trop réfléchir. Bouger régulièrement, avec un certain effort, d'une manière qui fait du bien et qui est durable, suffit. La vie réelle est désordonnée ; l'exercice peut signifier nager des longueurs ou arpenter le terrain de football pendant l'entraînement des enfants, dit Herbenick.

Il a été prouvé que l'exercice améliore la fonction sexuelle chez les femmes sous antidépresseurs et celles qui ont subi une hystérectomie. Même les personnes qui font de l'exercice pour d'autres raisons de santé peuvent en tirer des dividendes sexy : le diabète et les maladies cardiaques altèrent les mêmes vaisseaux sanguins et nerfs dont dépend l'excitation, donc l'exercice prescrit pour ces conditions améliore souvent la fonction sexuelle en prime.