Hier is een reden om die sneakers aan te trekken die niets te maken heeft met in je oude spijkerbroek passen: bewegen kan je seksleven verbeteren. Schokkend, we weten het. Maar voordat je een routine gaat plannen met een kroonluchter, let op: het gaat niet om hoe je lichaam eruitziet of je vermogen om acrobatiek uit te voeren. Regelmatige beweging verbetert de minder glamoureuze, achter de schermen functies die verlangen en capaciteit voor seks opkrikken - zoals het vrijkomen van opwindingsbevorderende hormonen en het stimuleren van de bloedsomloop in de lagere regionen. En cruciaal, het zorgt ervoor dat je brein stopt met het saboteren van de hele onderneming.

Het verband tussen zweten en geweldige seks lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is niet zo lineair als je zou denken. Er zijn twee belangrijke manieren waarop beweging je seksleven verbetert: je lichaam wordt beter in opwinding, en je geest wordt minder geneigd om het te onderbreken. Fysiek draait het allemaal om de bloedsomloop. Een goede bloedstroom ondersteunt opwinding: het bevordert vochtafscheidende klieren en zenuwen die gevoel geleiden bij vrouwen, en vergemakkelijkt erecties bij mannen. Beweging verbetert ook de slaap, wat energie geeft. Bepaalde activiteiten versterken de bekkenbodemspieren, wat de tevredenheid voor beide geslachten vergroot, en beïnvloeden positief de hormonen en neurotransmitters die verband houden met seksuele respons.

Wetenschappers meten seksuele functie via verschillende metrieken - verlangen, opwinding, lubricatie (bij vrouwen), erectie (bij mannen), vermogen om een orgasme te krijgen, en algemene tevredenheid. Een recente review van meerdere studies vond dat vrouwen die bewogen - cardio, yoga, bekkenbodemwerk - significant hoger scoorden op deze domeinen dan sedentaire vrouwen. Dit waren gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken, dus ze onderscheiden daadwerkelijk de effecten van beweging van de reeds bestaande seksgewoonten van sportschoolbezoekers. Mannen vertonen vergelijkbare positieve effecten, hoewel de onderzoeken wat minder eenduidig zijn.

Psychologisch gezien verbetert beweging stemming, energie en lichaamsbeeld. Chronische stress en een zelfkritische geest verstoren opwinding, hoewel anders voor mannen en vrouwen, merkt Debby Herbenick op, psycholoog en directeur van het Center for Sexual Health Promotion van de Indiana University. Beweging is geen wondermiddel voor lichaamsangst, maar het kan, zoals Herbenick zegt, "cognitieve afleiding verminderen en opwinding en orgasme verbeteren."

Welke soort beweging? Voor fysieke voordelen heeft aerobe beweging - het soort dat zweet en hartkloppingen veroorzaakt - het beste bewijs, vooral omdat het het meest is onderzocht. Maar voor psychologische voordelen gaat het minder om de activiteit en meer om hoe het je laat voelen. Kies oefeningen die je leuk vindt, niet die als een karwei aanvoelen, om je zelfbeeld te verbeteren en opwindingskillers zoals stress te minimaliseren. Herbenick adviseert om "de oefeningen te kiezen die ze leuk vinden in plaats van een oefening te kiezen alleen om opwinding of orgasme te verbeteren."

Timing doet ertoe, maar niet op de manier die je zou denken. Cindy Meston, seksonderzoeker aan de Universiteit van Texas in Austin, vond in laboratoriumstudies dat de genitale bloedstroom van vrouwen direct na krachtige inspanning onderdrukt is, en daarna 15 tot 30 minuten later boven de basislijn uitschiet, zodra spieren stoppen met het opeisen van bloed. Herbenicks onderzoek bevestigt dit, maar ze geeft toe dat het structureren van je seksleven rond workouts "niet voor iedereen realistisch is."

Intensiteit doet er meer toe dan timing. Beweging met lage intensiteit of lage herhaling heeft weinig effect, maar te hard pushen kan averechts werken. Streef naar het middenbereik - als het je hele lichaam pijn doet, is het minder waarschijnlijk dat het je opwindt. En je hoeft er niet te veel over na te denken. Regelmatig bewegen, met enige inspanning, op een manier die goed voelt en vol te houden is, is genoeg. Het echte leven is rommelig; beweging kan baantjes trekken of het voetbalveld op en neer lopen tijdens de training van de kinderen betekenen, zegt Herbenick.

Bewegen is bewezen de seksuele functie te verbeteren bij vrouwen die antidepressiva gebruiken en bij degenen die een hysterectomie hebben ondergaan. Zelfs mensen die om andere gezondheidsredenen bewegen kunnen sexy dividenden verdienen: diabetes en hartziekten beschadigen dezelfde bloedvaten en zenuwen waar opwinding van afhankelijk is, dus beweging die voor die aandoeningen wordt voorgeschreven verbetert vaak de seksuele functie als bijwerking.