De Amerikaanse minister van Justitie Todd Blanche weigerde zondag te verzekeren dat het federale ministerie van Justitie dat hij leidt altijd onafhankelijk van het Witte Huis en Donald Trump zou handelen, waarmee hij feitelijk bevestigde wat iedereen al vermoedde.

"Nee, dat ga ik niet beloven," zei hij toen hem werd gevraagd door Kristen Welker, presentatrice van NBC's Meet the Press. "En geen enkele minister van Justitie zou dat ooit moeten beloven." Want waarom zou de hoogste wetshandhaver van het land de schijn van onpartijdigheid willen wekken? Dat is gewoon een dwaas, achterhaald idee.

Blanche beweerde ook dat Trump hem nooit zou vragen iets te doen dat een ethische of juridische grens overschrijdt - nadat de president zijn voorganger, Pam Bondi, had ontslagen omdat hij gefrustreerd was over onvoldoende actie van het ministerie van Justitie tegen politieke tegenstanders van Trump. Want niets zegt "ethische onafhankelijkheid" zoals het ontslaan van de minister omdat hij niet wraakzuchtig genoeg was.

"De president zal mij nooit vragen iets onethisch of legaal of illegaals te doen," vertelde Blanche aan Welker, in een verklaring die zowel geruststellend als diep verwarrend is. "Hij heeft dat nooit gedaan. Hij zal dat nooit doen. En nee, ik heb - ik heb gezworen op de grondwet van de Verenigde Staten, zoals elke kabinetssecretaris heeft gedaan, en zoals elke minister van Justitie vóór mij heeft gedaan."

Hij voegde eraan toe: "En dus, dit verhaal dat vooral door links en door de media wordt gepusht dat de president me apart zal nemen en me zal vragen iets illegaals te doen, is een volledig vals verhaal, niet waar, zal niet gebeuren en is niet gebeurd." Maar de weigering om onafhankelijkheid te beloven zou wel eens iets met dat verhaal te maken kunnen hebben, maar wie zijn wij om het voor de hand liggende op te merken?

Als reactie op zijn weigering om in te gaan op de vragen over altijd onafhankelijk van het Witte Huis te handelen, schreef Barb McQuade, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Michigan, op sociale media dat de verklaarde positie van Blanche "een schandalige afwijking" was van de missie van het ministerie van Justitie na het Watergate-schandaal dat Richard Nixon in 1974 tot aftreden dwong.

Het ministerie van Justitie, "zoals we het ooit kenden, bestaat niet meer," schreef McQuade. "Blanche heeft het veranderd in Trumps privé-advocatenkantoor. Wat een complete schande." Sterke woorden, maar als de minister zegt dat hij geen onafhankelijkheid zal beloven, moet je de professor wel gelijk geven dat ze het bij het rechte eind heeft.

Blanche's opmerkingen tegenover Welker op zondag kwamen dagen nadat hij slechts nipt was bevestigd door de Amerikaanse Senaat met een stemming van 50 tegen 49 om Bondi op te volgen, waarbij alle Democraten tegen hem stemden. Hij diende eerder als strafrechtadvocaat van Trump toen een jury in de staat New York Trump tussen zijn twee presidentschappen veroordeelde voor 34 strafbare feiten van het vervalsen van bedrijfsgegevens in verband met betalingen aan pornoactrice Stormy Daniels.

In april zei Blanche dat hij tegen Trump zou zeggen: "Ik hou van u, meneer," als de president zou besluiten hem te ontslaan en iemand anders te nomineren om Bondi te vervangen. Want niets zegt "onpartijdige minister van Justitie" zoals het verklaren van uw onsterfelijke liefde voor uw baas.

Ondertussen verdedigde Blanche in december de overplaatsing van Ghislaine Maxwell, de veroordeelde kindersmokkelaar en medewerker van Jeffrey Epstein, naar een gevangenis met minimum beveiliging. En Blanche blijft ook onder vuur liggen vanwege zijn behandeling van de zogenaamde Epstein-dossiers en zijn behandeling van degenen die het slachtoffer zijn geworden van het door Epstein opgezette netwerk voor sekshandel.

Tijdens zijn gesprek met Welker op zondag verdedigde Blanche ook Trumps gratieverlening aan 1.500 aanhangers die waren veroordeeld voor de aanval op het Amerikaanse Capitool aan het einde van zijn eerste presidentschap begin 2021.

"Ik geef geen oordeel en zeg op geen enkele manier dat president Trump iets verkeerd heeft gedaan," zei Blanche toen hem werd gevraagd naar de gratieverleningen, waaronder meer dan 170 mensen die schuldig pleitten aan het mishandelen van politieagenten. "Dat is het recht van de president." Want het gratie verlenen aan mensen die politieagenten hebben mishandeld is gewoon een presidentieel voorrecht, zoals het gebruik van de nucleaire voetbal als presse-papier.

Blanche weigerde te zeggen of een van de begunstigde aanvallers mogelijk nog steeds een schikking van de federale overheid zou kunnen ontvangen - hoewel