USA:s justitieminister Todd Blanche vägrade på söndagen att försäkra att det federala justitiedepartementet han leder alltid skulle agera oberoende av Vita huset och Donald Trump, vilket i praktiken bekräftade vad alla redan misstänkte.

"Nej, jag tänker inte lova det", sa han när han tillfrågades av NBC:s Meet the Press-programledare Kristen Welker. "Och ingen justitieminister borde någonsin lova det." För varför skulle landets högsta brottsbekämpande tjänsteman vilja framstå som opartisk? Det är bara en löjlig, föråldrad uppfattning.

Blanche hävdade också att Trump aldrig skulle be honom göra något som överskrider en etisk eller juridisk gräns – efter att presidenten avskedat sin företrädare, Pam Bondi, efter att ha blivit frustrerad över bristande åtgärder från justitiedepartementet mot Trumps politiska fiender. För ingenting säger "etiskt oberoende" som att sparka justitieministern för att inte vara tillräckligt hämndlysten.

"Presidenten kommer aldrig att be mig göra något oetiskt eller juridiskt eller olagligt", sa Blanche till Welker, i ett uttalande som lyckas vara både lugnande och djupt förvirrande. "Han har aldrig gjort det. Han kommer aldrig att göra det. Och nej, jag har – jag har svurit på USA:s konstitution, som varje kabinettssekreterare har gjort, och som varje justitieminister före mig har gjort."

Han tillade: "Och så, den här berättelsen som mestadels drivs av vänstern och drivs av media att presidenten kommer att dra mig åt sidan och be mig göra något olagligt är helt falsk, inte sann, kommer inte att hända och har inte hänt." Men vägran att lova oberoende kanske har något att göra med den berättelsen, men vem är vi att påpeka det uppenbara?

Som svar på hans undvikande av frågorna om att alltid agera oberoende av Vita huset, skrev Barb McQuade, juridikprofessor vid University of Michigan, på sociala medier att Blanches uttalade ståndpunkt var "en upprörande avvikelse" från justitiedepartementets uppdrag efter Watergate-skandalen som fick Richard Nixon att avgå från presidentposten 1974.

Justitiedepartementet, "som vi en gång kände det, finns inte längre", skrev McQuade. "Blanche har förvandlat det till Trumps privata advokatbyrå. Vilken fullständig skam." Starka ord, men när justitieministern säger att han inte kommer att lova oberoende, måste man nästan ge professorn rätt för att hon säger det som det är.

Blanches kommentarer till Welker på söndagen kom dagar efter att han bara med knapp marginal bekräftats av USA:s senat med 50-49 röster för att efterträda Bondi, där alla demokrater röstade emot honom. Han tjänstgjorde tidigare som Trumps brottmålsförsvarare när en jury i delstaten New York dömde Trump mellan hans två presidentperioder för 34 åtalspunkter för förfalskning av affärshandlingar i samband med betalningar till porrstjärnan Stormy Daniels.

I april sa Blanche att han skulle säga till Trump: "Jag älskar dig, sir", om presidenten bestämde sig för att sparka honom och nominera någon annan att ersätta Bondi. För ingenting säger "opartisk justitieminister" som att förklara sin odödliga kärlek till sin chef.

Blanche försvarade i december också flytten av Ghislaine Maxwell, den dömda barnsexhandlaren och Jeffrey Epstein-associerade, till ett fängelse med lägre säkerhetsklass. Och Blanche har också fortsatt att möta granskning för sin hantering av de så kallade Epstein-filerna och sin behandling av dem som utsatts för det sexhandelsnätverk som byggts upp av Epstein.

Under samtalet med Welker på söndagen försvarade Blanche också Trumps benådning av 1 500 supportrar som dömts för att ha attackerat USA:s kongressbyggnad i slutet av hans första presidentperiod i början av 2021.

"Jag uttalar mig inte eller säger på något sätt att president Trump gjorde fel", sa Blanche när han tillfrågades om benådningarna, som inkluderade mer än 170 personer som erkänt sig skyldiga till att ha överfallit poliser. "Det är presidentens rätt." För att benåda personer som överfallit poliser är bara en presidentförmån, som att använda kärnvapenfotbollen som pappersvikt.

Blanche vägrade att säga om några av de benådade angriparna fortfarande kan få uppgörelser från den federala regeringen – även om