I ett drag som får kampanjer mot våld i hemmet att kollektivt slå sig för pannan, kan regeringens akuta telefonvarning om skogsbränder i England och Wales på fredagskvällen ha oavsiktligt satt offer för våld i hemmet i riskzonen. Miljontals telefoner lyste upp och pep med en 'allvarlig varning' klockan 19:00 BST, som varnade för 'mycket hög risk för skogsbränder nationellt'. Problemet? Ingen förvarning innebar att de som gömmer hemliga telefoner från förövare inte hade någon chans att förbereda sig.

Välgörenhetsorganisationer och överlevande är förståeligt nog irriterade. Women's Aid, den nationella välgörenhetsorganisationen, kräver mer förvarning när det är möjligt. Veronica Oakeshott, organisationens chef för externa frågor, noterade att 'överlevande av våld i hemmet ofta använder andra telefoner för att få tillgång till livräddande stöd eller fly från övergrepp.' Hon tillade, 'Det är avgörande att enheterna förblir dolda.' Regeringen, i sin oändliga visdom, skickade varningen efter en 'direkt begäran från räddningstjänsten' och påstår sig samarbeta med välgörenhetsorganisationer mot våld i hemmet om framtida tester.

Varningen, som avrådde från engångsgrillar, öppna lågor och fyrverkerier, var den största användningen av det akuta varningssystemet hittills. Premiärminister Andy Burnham uppmanade allmänheten att ta den 'på allvar.' Ett pressmeddelande från kabinettet, publicerat cirka 18:45, missades av många i media, vilket lämnade allmänheten i mörker. Resultatet? Panik, förvirring och en hel del ångest för överlevande av våld i hemmet.

Padua Eaton, 29, en överlevare som startade stödgruppen The Harborough Doves, sa att hennes 'hjärta sjönk' när hon fick varningen. 'Min första tanke var ångest över larmet – många i relationer med våld i hemmet har en hemlig andra telefon för att hålla kontakt med vänner eller yrkesverksamma, och detta larm skulle ha avslöjat förövarna omedelbart.' Hon kallade regeringens planering 'dålig' och föreslog att de skulle undersöka tysta aviseringar, och varnade för att om larmen blir frekventa kan offer inte längre känna sig säkra på att behålla dessa telefoner.

Maggie Evans, chef för frontlinjetjänster vid välgörenhetsorganisationen Hourglass som förebygger övergrepp, upprepade dessa farhågor och krävde att ministrar konsulterar organisationer som stödjer de mest utsatta före framtida larm. 'Offer för våld i hemmet ska aldrig sättas i riskzonen av de system som är avsedda att hålla oss alla säkra,' sa hon och tillade att det inte fanns 'ingen meningsfull förvarning till frontlinjens välgörenhetsorganisationer mot våld i hemmet' och 'ingen riktad säkerhetsvägledning för offer.'

Vissa har ifrågasatt om larmet ens var nödvändigt. Julian Jessop, forskare vid Institute of Economic Affairs, berättade för BBC Radio 4:s Broadcasting House på söndagen att den 'mycket höga' tröskeln för att skicka ett sådant 'inte har nåtts – jag tror inte att det finns en omedelbar risk för liv överallt.' Frazer Rhodes, en av systemets arkitekter, sa att larmet 'verkligen har delat opinionen' och att regeringen borde fastställa kriterier för när det kommer att användas och inte.

En regeringstalesperson försvarade larmet och noterade att 'Enbart på fredagen bekämpade besättningar 43 skogsbränder över hela landet och hade förklarat 11 större incidenter, vilket sträckte resurserna till det yttersta och krävde militärt stöd.' De uppmanade alla att följa brandskyddsråd. Ministrar sa 2023 att varningssystemet skulle kosta upp till 25,3 miljoner pund under sina första tre år. Regeringen råder människor att behålla larmen på eftersom de 'innehåller livräddande information,' men för dem som behöver välja bort för att dölja hemliga telefoner, finns råd listade på regeringens webbplats. Så, du vet, det finns det.