Numa jogada que fez os ativistas contra a violência doméstica levarem as mãos à cabeça, o alerta telefónico de emergência do governo, que avisou na sexta-feira à noite sobre incêndios florestais em Inglaterra e no País de Gales, pode ter inadvertidamente colocado em risco vítimas de violência doméstica. Milhões de telemóveis acenderam-se e apitaram com um 'alerta grave' às 19:00 BST, avisando de um 'risco muito elevado de incêndios florestais a nível nacional'. O problema? Sem aviso prévio, aqueles que escondem telemóveis secretos dos agressores não tiveram hipótese de se preparar.

As instituições de caridade e sobreviventes estão, compreensivelmente, irritados. A Women's Aid, a instituição nacional, pede mais aviso prévio sempre que possível. Veronica Oakeshott, diretora de assuntos externos da instituição, observou que 'as sobreviventes de violência doméstica recorrem frequentemente a segundos telemóveis para as ajudar a aceder a apoio que lhes salva a vida ou a fugir do abuso.' Acrescentou: 'É vital que os dispositivos permaneçam escondidos.' O governo, na sua infinita sabedoria, enviou o alerta após um 'pedido direto dos serviços de bombeiros e salvamento' e afirma estar a trabalhar com instituições de violência doméstica em futuros testes.

O alerta, que advertia contra churrascos descartáveis, chamas nuas e fogo de artifício, foi a maior utilização do sistema de alerta de emergência até agora. O primeiro-ministro Andy Burnham instou o público a levá-lo 'a sério.' Um comunicado de imprensa do Gabinete, publicado por volta das 18:45, foi perdido por muitos nos média, deixando o público às escuras. O resultado? Pânico, confusão e muita ansiedade para as sobreviventes de violência doméstica.

Padua Eaton, de 29 anos, sobrevivente que criou o grupo de apoio The Harborough Doves, disse que o seu 'coração caiu' quando recebeu o alerta. 'O meu primeiro pensamento foi ansiedade com o alarme - muitas pessoas em relações de violência doméstica têm um segundo telemóvel secreto para manter comunicação com amigos ou profissionais e este alarme teria alertado os agressores imediatamente.' Ela classificou o planeamento do governo como 'fraco' e sugeriu que investigassem notificações silenciosas, avisando que, se os alarmes se tornarem frequentes, as vítimas podem deixar de se sentir seguras a guardar estes telemóveis.

Maggie Evans, diretora de serviços de linha de frente na instituição de prevenção de abuso Hourglass, ecoou estas preocupações, exigindo que os ministros consultem organizações que apoiam os mais vulneráveis antes de futuros alertas. 'As vítimas de violência doméstica nunca devem ser postas em risco pelos próprios sistemas que deveriam manter-nos a todos seguros,' disse ela, acrescentando que não houve 'aviso prévio significativo às instituições de violência doméstica de linha de frente' e 'nenhuma orientação de segurança direcionada para as vítimas.'

Alguns questionaram se o alerta era sequer necessário. Julian Jessop, membro do Instituto de Assuntos Económicos, disse à Broadcasting House da BBC Radio 4 no domingo que o limiar 'muito elevado' para enviar um 'não foi atingido - não creio que haja um risco imediato para a vida em todo o lado.' Frazer Rhodes, um dos arquitetos do sistema, disse que o alerta 'realmente dividiu opiniões' e o governo deveria definir critérios para quando será e não será utilizado.

Um porta-voz do governo defendeu o alerta, observando que 'Só na sexta-feira, as equipas estavam a combater 43 incêndios florestais em todo o país e tinham declarado 11 incidentes graves, esticando os recursos ao limite e exigindo apoio militar.' Instaram todos a seguir os conselhos de segurança contra incêndios. Os ministros disseram em 2023 que o sistema de alerta custaria até 25,3 milhões de libras nos seus primeiros três anos. O governo aconselha as pessoas a manterem os alertas ligados, pois 'contêm informações que salvam vidas,' mas para aqueles que precisam de optar por sair para esconder telemóveis secretos, os conselhos estão listados no site do governo. Portanto, já sabem, há isso.