국내 학대 반대 운동가들이 모두 이마를 짚게 만든 사건이 발생했다. 금요일 저녁 잉글랜드와 웨일즈 전역에 산불 경고를 보낸 정부의 긴급 전화 경보가 가정 폭력 피해자들을 위험에 빠뜨렸을 수도 있다. 수백만 대의 전화기가 19:00 BST에 '심각한 경보'를 울리며 '전국적으로 산불 위험이 매우 높음'을 경고했다. 문제는? 사전 경고가 없어서 학대자에게 숨겨온 비밀 전화기를 가진 사람들이 준비할 시간이 전혀 없었다는 점이다.

자선 단체와 생존자들은 당연히 화가 났다. 전국 자선 단체인 Women's Aid는 가능할 때마다 더 많은 사전 경고를 요구하고 있다. 이 단체의 대외 업무 책임자인 Veronica Oakeshott는 '가정 폭력 생존자들은 생명을 구하는 지원을 받거나 학대에서 벗어나기 위해 종종 두 번째 전화기를 사용한다'고 언급하며 '이 장치들이 숨겨져 있는 것이 중요하다'고 덧붙였다. 정부는 무한한 지혜로 '소방 및 구조 서비스의 직접적인 요청' 후에 경보를 보냈으며 향후 테스트에서 가정 폭력 자선 단체와 협력하고 있다고 주장한다.

일회용 바비큐, 노출 화염, 불꽃놀이에 대해 경고한 이 경보는 비상 경보 시스템의 가장 큰 사용이었다. 앤디 버넘 총리는 대중에게 이를 '진지하게' 받아들이라고 촉구했다. 18:45쯤 게시된 내각부 보도 자료는 많은 언론이 놓쳐 대중을 어둠 속에 남겨두었다. 그 결과? 공황, 혼란, 그리고 가정 폭력 생존자들에게는 많은 불안이었다.

29세의 생존자이자 지원 그룹 The Harborough Doves를 설립한 Padua Eaton은 경보를 받았을 때 '심장이 내려앉았다'고 말했다. '내 첫 생각은 경보에 대한 불안이었습니다. 가정 폭력 관계에 있는 많은 사람들이 친구나 전문가와 연락을 유지하기 위해 비밀 두 번째 전화기를 가지고 있는데, 이 경보는 가해자에게 즉시 알렸을 것입니다.' 그녀는 정부의 계획이 '형편없다'고 비판하며 무음 알림을 조사할 것을 제안하고, 알람이 빈번해지면 피해자들이 더 이상 이러한 전화기를 안전하게 보관하지 못할 수 있다고 경고했다.

학대 예방 자선 단체 Hourglass의 현장 서비스 이사인 Maggie Evans는 이러한 우려를 반영하여 정부가 향후 경보 전에 가장 취약한 사람들을 지원하는 단체와 협의할 것을 요구했다. '가정 폭력 피해자는 우리 모두를 안전하게 지키기 위한 시스템에 의해 위험에 빠져서는 안 됩니다'라고 말하며 '현장 가정 폭력 자선 단체에 대한 의미 있는 사전 경고가 없었다'고 덧붙였다.

어떤 사람들은 경보가 정말 필요한지 의문을 제기했다. 경제 문제 연구소의 펠로우인 Julian Jessop은 일요일 BBC Radio 4의 Broadcasting House에서 '매우 높은' 임계값이 '도달되지 않았다. 모든 곳에서 즉각적인 생명 위험이 있다고 생각하지 않는다'고 말했다. 시스템 설계자 중 한 명인 Frazer Rhodes는 경보가 '정말 의견이 분분하다'며 정부가 언제 사용하고 언제 사용하지 않을지에 대한 기준을 설정해야 한다고 말했다.

정부 대변인은 경보를 변호하며 '금요일만 해도 소방대원들이 전국에서 43건의 산불을 진압하고 11건의 주요 사고를 선언하여 자원을 한계까지 사용하고 군사 지원이 필요했다'고 언급했다. 그들은 모든 사람이 화재 안전 조언을 따를 것을 촉구했다. 장관들은 2023년에 경보 시스템이 처음 3년 동안 최대 2530만 파운드의 비용이 들 것이라고 말했다. 정부는 경보에 '생명을 구하는 정보'가 포함되어 있으므로 계속 켜두라고 조언하지만, 비밀 전화기를 숨기기 위해 꺼야 하는 사람들을 위한 조언은 정부 웹사이트에 나와 있다. 그래서, 알다시피, 그런 게 있다.