Dans un geste qui fait se taper le front collectivement aux militants contre les violences domestiques, l'alerte téléphonique d'urgence du gouvernement avertissant des incendies de forêt en Angleterre et au Pays de Galles vendredi soir a peut-être involontairement mis en danger les victimes de violences domestiques. Des millions de téléphones se sont allumés et ont bippé avec une 'alerte sévère' à 19h00 BST, avertissant d'un 'risque très élevé d'incendies de forêt à l'échelle nationale'. Le problème ? Aucun préavis signifiait que ceux qui cachaient des téléphones secrets à leurs agresseurs n'avaient aucune chance de se préparer.

Les associations caritatives et les survivants sont, on le comprend, mécontents. Women's Aid, l'association nationale, demande plus de préavis chaque fois que possible. Veronica Oakeshott, responsable des affaires extérieures de l'association, a noté que 'les survivants de violences domestiques se tournent souvent vers des deuxièmes téléphones pour les aider à accéder à un soutien vital ou à fuir les abus.' Elle a ajouté : 'Il est vital que ces appareils restent cachés.' Le gouvernement, dans sa sagesse infinie, a envoyé l'alerte après une 'demande directe des services d'incendie et de secours' et affirme travailler avec des associations de lutte contre les violences domestiques sur de futurs tests.

L'alerte, qui mettait en garde contre les barbecues jetables, les flammes nues et les feux d'artifice, a été la plus grande utilisation du système d'alerte d'urgence à ce jour. Le Premier ministre Andy Burnham a exhorté le public à la prendre 'au sérieux'. Un communiqué de presse du Cabinet Office, publié vers 18h45, a été manqué par de nombreux médias, laissant le public dans l'ignorance. Le résultat ? Panique, confusion et beaucoup d'anxiété pour les survivants de violences domestiques.

Padua Eaton, 29 ans, survivante qui a créé le groupe de soutien The Harborough Doves, a déclaré que son 'cœur a fait un bond' lorsqu'elle a reçu l'alerte. 'Ma première pensée a été l'anxiété face à l'alarme - beaucoup de personnes en situation de violences domestiques ont un deuxième téléphone secret pour garder le contact avec des amis ou des professionnels, et cette alarme aurait alerté immédiatement les agresseurs.' Elle a qualifié la planification du gouvernement de 'mauvaise' et a suggéré qu'ils se penchent sur des notifications silencieuses, avertissant que si les alarmes deviennent fréquentes, les victimes pourraient ne plus se sentir en sécurité à garder ces téléphones.

Maggie Evans, directrice des services de première ligne à l'association de prévention des abus Hourglass, a fait écho à ces préoccupations, exigeant que les ministres consultent les organisations soutenant les plus vulnérables avant de futures alertes. 'Les victimes de violences domestiques ne devraient jamais être mises en danger par les systèmes mêmes censés nous protéger tous', a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il n'y avait eu 'aucun préavis significatif aux associations de lutte contre les violences domestiques de première ligne' et 'aucun conseil de sécurité ciblé pour les victimes.'

Certains ont remis en question la nécessité même de l'alerte. Julian Jessop, chercheur à l'Institute of Economic Affairs, a déclaré à BBC Radio 4's Broadcasting House dimanche que le seuil 'très élevé' pour en envoyer une 'n'a pas été atteint - je ne pense pas qu'il y ait un risque immédiat pour la vie partout.' Frazer Rhodes, l'un des architectes du système, a déclaré que l'alerte 'a vraiment divisé l'opinion' et que le gouvernement devrait définir des critères pour savoir quand elle sera utilisée ou non.

Un porte-parole du gouvernement a défendu l'alerte, notant que 'Vendredi seulement, les équipes ont lutté contre 43 incendies de forêt à travers le pays et avaient déclaré 11 incidents majeurs, étirant les ressources à la limite et nécessitant un soutien militaire.' Ils ont exhorté tout le monde à suivre les conseils de sécurité incendie. Les ministres ont déclaré en 2023 que le système d'alerte coûterait jusqu'à 25,3 millions de livres sterling au cours de ses trois premières années. Le gouvernement conseille aux gens de garder les alertes activées car elles 'contiennent des informations vitales', mais pour ceux qui ont besoin de se désinscrire pour cacher des téléphones secrets, des conseils sont listés sur le site Web du gouvernement. Donc, vous savez, il y a ça.