En una medida que ha hecho que los activistas contra el maltrato doméstico se den una palmada en la frente colectiva, la alerta telefónica de emergencia del gobierno que advertía de incendios forestales en Inglaterra y Gales el viernes por la noche puede haber puesto inadvertidamente en riesgo a las víctimas de maltrato doméstico. Millones de teléfonos se iluminaron y sonaron con una 'alerta grave' a las 19:00 BST, advirtiendo de un 'riesgo muy alto de incendios forestales a nivel nacional'. ¿El problema? Sin aviso previo, aquellos que ocultaban teléfonos secretos a sus maltratadores no tuvieron oportunidad de prepararse.

Las organizaciones benéficas y los supervivientes están, comprensiblemente, molestos. Women's Aid, la organización benéfica nacional, pide más aviso previo siempre que sea posible. Veronica Oakeshott, jefa de asuntos externos de la organización, señaló que 'los supervivientes de maltrato doméstico recurren con frecuencia a segundos teléfonos para acceder a apoyo que les salva la vida o para huir del maltrato'. Añadió: 'Es vital que los dispositivos permanezcan ocultos'. El gobierno, en su infinita sabiduría, envió la alerta después de una 'solicitud directa de los servicios de bomberos y rescate' y afirma que está trabajando con organizaciones benéficas de maltrato doméstico en futuras pruebas.

La alerta, que advertía contra barbacoas desechables, llamas desnudas y fuegos artificiales, fue el mayor uso del sistema de alerta de emergencia hasta la fecha. El primer ministro Andy Burnham instó al público a tomársela 'en serio'. Un comunicado de prensa de la Oficina del Gabinete, publicado alrededor de las 18:45, fue pasado por alto por muchos en los medios, dejando al público en la oscuridad. ¿El resultado? Pánico, confusión y mucha ansiedad para los supervivientes de maltrato doméstico.

Padua Eaton, de 29 años, superviviente que creó el grupo de apoyo The Harborough Doves, dijo que su 'corazón se hundió' cuando recibió la alerta. 'Mi primer pensamiento fue ansiedad por la alarma: muchas personas en relaciones de maltrato doméstico tienen un segundo teléfono secreto para mantener comunicación con amigos o profesionales, y esta alarma habría alertado a los maltratadores inmediatamente'. Calificó la planificación del gobierno de 'pobre' y sugirió que investigaran notificaciones silenciosas, advirtiendo que si las alarmas se vuelven frecuentes, las víctimas pueden dejar de sentirse seguras teniendo estos teléfonos.

Maggie Evans, directora de servicios de primera línea en la organización benéfica de prevención de abuso Hourglass, hizo eco de estas preocupaciones, exigiendo que los ministros consulten a organizaciones que apoyan a los más vulnerables antes de futuras alertas. 'Las víctimas de maltrato doméstico nunca deberían estar en riesgo por los mismos sistemas que se supone que nos mantienen a todos a salvo', dijo, añadiendo que no ha habido 'aviso previo significativo a las organizaciones benéficas de primera línea contra el maltrato doméstico' ni 'orientación de seguridad específica para las víctimas'.

Algunos han cuestionado si la alerta era siquiera necesaria. Julian Jessop, miembro del Instituto de Asuntos Económicos, dijo a Broadcasting House de BBC Radio 4 el domingo que el umbral 'muy alto' para enviar una 'no se ha alcanzado: no creo que haya un riesgo inmediato para la vida en todas partes'. Frazer Rhodes, uno de los arquitectos del sistema, dijo que la alerta 'realmente ha dividido la opinión' y que el gobierno debería establecer criterios sobre cuándo se usará y cuándo no.

Un portavoz del gobierno defendió la alerta, señalando que 'solo el viernes, los equipos estaban combatiendo 43 incendios forestales en todo el país y habían declarado 11 incidentes mayores, llevando los recursos al límite y requiriendo apoyo militar'. Instaron a todos a seguir los consejos de seguridad contra incendios. Los ministros dijeron en 2023 que el sistema de alerta costaría hasta 25,3 millones de libras en sus primeros tres años. El gobierno aconseja a las personas mantener las alertas activadas porque 'contienen información que salva vidas', pero para aquellos que necesitan optar por no participar para ocultar teléfonos secretos, los consejos se enumeran en el sitio web del gobierno. Así que, ya sabes, ahí está eso.