Här är en anledning att knyta på sig löparskorna som inte har något att göra med att passa i de gamla jeansen: motion kan förbättra ditt sexliv. Chockerande, vi vet. Men innan du börjar planera en svängom i kristallkronan, notera att det inte handlar om hur din kropp ser ut eller din förmåga att utföra akrobatik. Regelbunden rörelse förbättrar de mindre glamorösa, bakom kulisserna-funktionerna som ökar lusten och förmågan till sex – som att frigöra upphetsningsfrämjande hormoner och öka cirkulationen i de nedre regionerna. Och avgörande: det får din hjärna att sluta sabotera hela företaget.

Kopplingen mellan att svettas och ha bra sex kan verka uppenbar, men den är inte så linjär som man kan tro. Två huvudsakliga sätt motion uppgraderar ditt sexliv: din kropp blir bättre på upphetsning, och ditt sinne blir mindre benäget att avbryta den. Fysiskt handlar allt om cirkulation. Bra blodflöde ligger till grund för upphetsning: det främjar vätskeproducerande körtlar och nervbanor hos kvinnor, och underlättar erektion hos män. Motion förbättrar också sömnen, vilket ökar energin. Vissa aktiviteter stärker bäckenbottenmusklerna, vilket ökar tillfredsställelsen för båda könen, och påverkar positivt de hormoner och signalsubstanser som är kopplade till sexuell respons.

Forskare mäter sexuell funktion genom olika mått – lust, upphetsning, lubrication (hos kvinnor), erektion (hos män), förmåga att få orgasm och övergripande tillfredsställelse. En nyligen genomförd granskning av flera studier fann att kvinnor som motionerade – konditionsträning, yoga, bäckenbottenträning – fick betydligt högre poäng inom dessa områden än stillasittande kvinnor. Dessa var randomiserade kontrollerade studier, så de skiljer faktiskt motionseffekter från gymbesökarnas befintliga sexvanor. Män visar liknande positiva effekter, även om studierna är lite mer ojämna.

Psykologiskt förbättrar motion humör, energi och kroppsuppfattning. Kronisk stress och ett självkritiskt sinne stör upphetsningen, om än olika för män och kvinnor, noterar Debby Herbenick, psykolog och chef för Indiana Universitys centrum för sexuell hälsofrämjande. Motion är inte en magisk fix för kroppsångest, men det kan, som Herbenick säger, "minska kognitiva distraktioner och förbättra upphetsning och orgasm."

Vilken typ av motion? För fysiska fördelar har aerob träning – den svettframkallande, hjärtpumpande typen – bäst evidens, främst för att den har studerats mest. Men för psykologiska fördelar handlar det mindre om aktiviteten och mer om hur den får dig att känna dig. Välj övningar du tycker om, inte sådana som känns som ett måste, för att förbättra självbilden och minimera upphetsningsdödare som stress. Herbenick råder att välja "de övningar de tycker om snarare än att försöka välja en övning bara för att förbättra upphetsning eller orgasm."

Timing spelar roll, men inte på det sätt du tror. Cindy Meston, sexforskare vid University of Texas i Austin, fann i laboratoriestudier att kvinnors genitala blodflöde är undertryckt direkt efter kraftig träning, för att sedan stiga över baslinjen 15 till 30 minuter senare, när musklerna slutar stjäla blod. Herbenicks forskning bekräftar detta, men hon medger att strukturera sitt sexliv kring träningspass "inte är realistiskt för alla."

Intensitet spelar större roll än timing. Lågintensiv eller lågrepetitiv träning har liten effekt, men att pressa för hårt kan slå tillbaka. Sikta på mellanregistret – om det lämnar hela kroppen öm, är det mindre troligt att det tänder dig. Och du behöver inte överanalysera. Att röra sig regelbundet, med viss ansträngning, på ett sätt som känns bra och hållbart är tillräckligt. Verkliga livet är rörigt; motion kan innebära att simma längder eller jogga runt fotbollsplanen under barnens träning, säger Herbenick.

Motion har visat sig förbättra sexuell funktion hos kvinnor som tar antidepressiva och de som genomgått hysterektomi. Även personer som motionerar av andra hälsoskäl kan få sexiga bonusar: diabetes och hjärtsjukdomar skadar samma blodkärl och nerver som upphetsning är beroende av, så motion som ordinerats för dessa tillstånd förbättrar ofta sexuell funktion som en bieffekt.