这里有一个系上运动鞋的理由，与穿回旧牛仔裤无关：运动可以改善你的性生活。震惊吧，我们知道。但在你开始计划吊灯摆动套路之前，请注意，这并非关乎你的身材或做杂技的能力。规律运动能增强那些不那么光鲜、幕后运作的功能，这些功能能激发性欲和性能力——比如释放促进性唤起的激素，以及促进私密部位的血液循环。而且至关重要的是，它能让你的大脑停止破坏整个努力。

流汗和美好性爱之间的联系看似显而易见，但并非如你想的那样线性。运动提升性生活的两大主要方式：身体更善于唤起，大脑更少干扰。身体上，关键在于血液循环。良好的血流是性唤起的基础：它促进女性的分泌腺和传导感觉的神经，并促进男性的勃起。运动还能改善睡眠，从而提升精力。某些活动能强化盆底肌，增强双方的满意度，并积极影响与性反应相关的激素和神经递质。

科学家通过多种指标衡量性功能——欲望、唤起、润滑（女性）、勃起（男性）、达到高潮的能力，以及整体满意度。最近一项对多项研究的回顾发现，进行运动（有氧、瑜伽、盆底肌锻炼）的女性在这些领域的得分显著高于久坐女性。这些是随机对照试验，因此它们确实区分了运动效果与健身者原有的性习惯。男性也显示出类似的积极效果，尽管研究稍显零散。

心理上，运动能改善情绪、精力和身体形象。慢性压力和自我批评的心态会干扰性唤起，尽管对男性和女性的影响不同，印第安纳大学性健康促进中心主任、心理学家黛比·赫贝尼克指出。运动并非身体焦虑的神奇解药，但正如赫贝尼克所说，它可以“减少认知干扰，增强唤起和高潮”。

哪种运动？就身体益处而言，有氧运动——那种让你出汗、心跳加速的类型——证据最充分，主要是因为研究最多。但就心理益处而言，重点不在于活动本身，而在于它带给你的感受。选择你喜欢的运动，而不是那些感觉像苦差事的，以提升自我形象，并尽量减少压力等性唤起杀手。赫贝尼克建议“选择他们喜欢的运动，而不是为了增强唤起或高潮而刻意选择某种运动”。

时机很重要，但并非你想的那样。得克萨斯大学奥斯汀分校的性研究员辛迪·梅斯顿在实验室研究中发现，女性在剧烈运动后生殖器血流受到抑制，然后在15到30分钟后飙升至基线以上，一旦肌肉不再争抢血液。赫贝尼克的研究证实了这一点，但她承认围绕锻炼安排性生活“对每个人来说都不现实”。

强度比时机更重要。低强度或低重复的运动效果甚微，但过度用力可能适得其反。瞄准中间范围——如果运动让你全身酸痛，那就不太可能让你兴奋。而且你不需要过度思考。规律运动，付出一些努力，以感觉良好且可持续的方式进行，这就足够了。现实生活是混乱的；运动可能意味着游泳几圈，或在孩子练习时在足球场边踱步，赫贝尼克说。

运动已被证明能改善服用抗抑郁药的女性和子宫切除术后女性的性功能。即使是为其他健康原因而运动的人也能获得性福红利：糖尿病和心脏病会损害性唤起所依赖的血管和神经，因此为这些疾病开具的运动处方往往能改善性功能，作为额外奖励。