Ecco una ragione per allacciare le scarpe da ginnastica che non ha nulla a che fare con il tornare nei tuoi vecchi jeans: l'esercizio fisico può migliorare la tua vita sessuale. Scioccante, lo sappiamo. Ma prima di iniziare a pianificare una routine da lampadario, nota che non si tratta di come appare il tuo corpo o della tua capacità di fare acrobazie. Il movimento regolare migliora le funzioni meno glamour, dietro le quinte, che aumentano il desiderio e la capacità di fare sesso - come il rilascio di ormoni che promuovono l'eccitazione e l'aumento della circolazione nelle zone basse. E, cosa cruciale, fa sì che il tuo cervello smetta di sabotare l'intera impresa.
Il legame tra sudare e fare sesso fantastico può sembrare ovvio, ma non è così lineare come penseresti. Due modi principali in cui l'esercizio migliora la tua vita sessuale: il tuo corpo diventa più ricettivo all'eccitazione, e la tua mente è meno propensa a interromperla. Fisicamente, si tratta tutto di circolazione. Un buon flusso sanguigno è alla base dell'eccitazione: promuove le ghiandole che secernono fluidi e i nervi che conducono le sensazioni nelle donne, e facilita le erezioni negli uomini. L'esercizio migliora anche il sonno, che aumenta l'energia. Alcune attività rafforzano i muscoli del pavimento pelvico, migliorando la soddisfazione per entrambi i sessi, e influenzano positivamente gli ormoni e i neurotrasmettitori legati alla risposta sessuale.
Gli scienziati misurano la funzione sessuale attraverso vari parametri - desiderio, eccitazione, lubrificazione (nelle donne), erezione (negli uomini), capacità di raggiungere l'orgasmo e soddisfazione generale. Una recente revisione di diversi studi ha trovato che le donne che facevano esercizio - cardio, yoga, lavoro sul pavimento pelvico - ottenevano punteggi significativamente più alti in questi ambiti rispetto alle donne sedentarie. Si trattava di studi controllati randomizzati, quindi differenziano effettivamente gli effetti dell'esercizio dalle abitudini sessuali preesistenti dei frequentatori di palestra. Gli uomini mostrano effetti positivi simili, anche se gli studi sono un po' più frammentari.
Psicologicamente, l'esercizio migliora l'umore, l'energia e l'immagine corporea. Lo stress cronico e una mente autocritica interferiscono con l'eccitazione, anche se in modo diverso per uomini e donne, nota Debby Herbenick, psicologa e direttrice del Centro per la Promozione della Salute Sessuale dell'Università dell'Indiana. L'esercizio non è una soluzione magica per l'ansia da corpo, ma può, come dice Herbenick, "diminuire le distrazioni cognitive e migliorare l'eccitazione e l'orgasmo".
Che tipo di esercizio? Per i benefici fisici, l'esercizio aerobico - il tipo che fa sudare e pompare il cuore - ha le migliori prove, principalmente perché è stato studiato di più. Ma per i benefici psicologici, conta meno l'attività e più come ti fa sentire. Scegli esercizi che ti piacciono, non quelli che sembrano una corvée, per migliorare l'immagine di te stesso e minimizzare gli assassini dell'eccitazione come lo stress. Herbenick consiglia di scegliere "gli esercizi che ti piacciono piuttosto che cercare di scegliere un esercizio solo per migliorare l'eccitazione o l'orgasmo".
Il tempismo conta, ma non nel modo che penseresti. Cindy Meston, ricercatrice sul sesso all'Università del Texas ad Austin, ha scoperto in studi di laboratorio che il flusso sanguigno genitale delle donne è soppresso subito dopo un esercizio vigoroso, poi sale sopra la linea di base 15-30 minuti dopo, una volta che i muscoli smettono di rubare sangue. La ricerca di Herbenick conferma questo, ma ammette che strutturare la propria vita sessuale attorno agli allenamenti "non è realistico per tutti".
L'intensità conta più del tempismo. L'esercizio a bassa intensità o a basse ripetizioni ha poco effetto, ma spingere troppo può ritorcersi contro. Punta alla fascia media - se ti lascia tutto il corpo dolorante, è meno probabile che ti ecciti. E non devi pensarci troppo. Muoversi regolarmente, con un certo sforzo, in un modo che ti faccia sentire bene e sostenibile è sufficiente. La vita reale è complicata; l'esercizio potrebbe significare nuotare in piscina o fare avanti e indietro sul campo di calcio durante l'allenamento dei bambini, dice Herbenick.
È stato dimostrato che l'esercizio migliora la funzione sessuale nelle donne che assumono antidepressivi e in quelle che hanno subito isterectomie. Anche le persone che fanno esercizio per altri motivi di salute possono ottenere dividendi sexy: il diabete e le malattie cardiache compromettono gli stessi vasi sanguigni e nervi da cui dipende l'eccitazione, quindi l'esercizio prescritto per queste condizioni spesso migliora la funzione sessuale come effetto collaterale.