Aquí tienes una razón para atarte las zapatillas que no tiene nada que ver con caber en tus viejos jeans: el ejercicio puede mejorar tu vida sexual. Impactante, lo sabemos. Pero antes de que empieces a planear una rutina colgada de la lámpara, ten en cuenta que no se trata de cómo se ve tu cuerpo o tu habilidad para hacer acrobacias. El movimiento regular mejora las funciones menos glamorosas, entre bastidores, que aumentan el deseo y la capacidad para el sexo, como liberar hormonas que promueven la excitación y aumentar la circulación en las regiones inferiores. Y crucialmente, hace que tu cerebro deje de sabotear todo el asunto.

El vínculo entre sudar y tener buen sexo puede parecer obvio, pero no es tan lineal como crees. Hay dos formas principales en que el ejercicio mejora tu vida sexual: tu cuerpo se vuelve mejor en la excitación, y tu mente se vuelve menos propensa a interrumpirla. Físicamente, todo se trata de la circulación. Un buen flujo sanguíneo sustenta la excitación: promueve glándulas que secretan fluidos y nervios que conducen sensaciones en las mujeres, y facilita las erecciones en los hombres. El ejercicio también mejora el sueño, lo que aumenta la energía. Ciertas actividades fortalecen los músculos del suelo pélvico, mejorando la satisfacción para ambos géneros, e influyen positivamente en las hormonas y neurotransmisores relacionados con la respuesta sexual.

Los científicos miden la función sexual a través de varias métricas: deseo, excitación, lubricación (en mujeres), erección (en hombres), capacidad para llegar al orgasmo y satisfacción general. Una revisión reciente de múltiples estudios encontró que las mujeres que hacían ejercicio (cardio, yoga, trabajo del suelo pélvico) puntuaban significativamente más alto en estos dominios que las mujeres sedentarias. Estos fueron ensayos controlados aleatorios, por lo que realmente diferencian los efectos del ejercicio de los hábitos sexuales preexistentes de los asistentes al gimnasio. Los hombres muestran efectos positivos similares, aunque los estudios son un poco más irregulares.

Psicológicamente, el ejercicio mejora el estado de ánimo, la energía y la imagen corporal. El estrés crónico y una mente autocrítica interfieren con la excitación, aunque de manera diferente para hombres y mujeres, señala Debby Herbenick, psicóloga y directora del Centro de Promoción de la Salud Sexual de la Universidad de Indiana. El ejercicio no es una solución mágica para la ansiedad corporal, pero puede, como dice Herbenick, "disminuir las distracciones cognitivas y mejorar la excitación y el orgasmo".

¿Qué tipo de ejercicio? Para los beneficios físicos, el ejercicio aeróbico (el tipo que induce sudor y acelera el corazón) tiene la mejor evidencia, principalmente porque es el más estudiado. Pero para los beneficios psicológicos, se trata menos de la actividad y más de cómo te hace sentir. Elige ejercicios que disfrutes, no los que se sientan como una tarea, para mejorar la autoimagen y minimizar los asesinos de la excitación como el estrés. Herbenick aconseja elegir "los ejercicios que disfruten en lugar de intentar elegir un ejercicio solo para mejorar la excitación o el orgasmo".

El momento importa, pero no de la manera que crees. Cindy Meston, investigadora del sexo en la Universidad de Texas en Austin, encontró en estudios de laboratorio que el flujo sanguíneo genital de las mujeres se suprime justo después del ejercicio vigoroso, y luego aumenta por encima de la línea base de 15 a 30 minutos después, una vez que los músculos dejan de acaparar sangre. La investigación de Herbenick corrobora esto, pero admite que estructurar tu vida sexual en torno a los entrenamientos "no es realista para todos".

La intensidad importa más que el momento. El ejercicio de baja intensidad o baja repetición tiene poco efecto, pero esforzarse demasiado puede ser contraproducente. Apunta al rango medio: si te deja todo el cuerpo adolorido, es menos probable que te excite. Y no necesitas pensar demasiado. Moverte regularmente, con algo de esfuerzo, de una manera que se sienta bien y sea sostenible es suficiente. La vida real es desordenada; el ejercicio puede significar nadar vueltas o caminar por el campo de fútbol durante la práctica de los niños, dice Herbenick.

Se ha demostrado que el ejercicio mejora la función sexual en mujeres que toman antidepresivos y en aquellas que han tenido histerectomías. Incluso las personas que hacen ejercicio por otras razones de salud pueden obtener dividendos sexuales: la diabetes y las enfermedades cardíacas afectan los mismos vasos sanguíneos y nervios de los que depende la excitación, por lo que el ejercicio recetado para esas condiciones a menudo mejora la función sexual como un efecto secundario.