In een zet die absoluut niemand zal verbazen die heeft opgelet, heeft Arsenal de Community Shield gewonnen door Manchester City met 3-0 te verslaan in een wedstrijd die meer een openbare demonstratie was van waarom het post-Pep-tijdperk misschien wat meer nodig heeft dan een nieuwe manager en een gebed.

Enzo Maresca's eerste competitieve wedstrijd als coach van City begon met Arsenal dat de leiding nam na 24,5 seconden, ongeveer de tijd die nodig is om te zeggen 'nou, daar gaan we weer.' De slimme openingstreffer van Riccardo Calafiori, opgezet door een briljante pass van Myles Lewis-Skelly, liet City achter met onherstelbare schade - of dat was tenminste het gevoel. Kai Havertz verdubbelde de voorsprong in de 28e minuut, en Martin Ødegaard bezegelde de overwinning drie minuten na rust, door Gianluigi Donnarumma in het City-doel te foppen met een afwerking zo soepel dat het een ouderlijk advies zou moeten krijgen.

'We wilden beginnen met een trofee en dat deden we,' zei Arteta, vermoedelijk terwijl hij probeerde niet te grijnzen. 'We speelden briljant voetbal... Ik wil meer doelpunten scoren en dit is een goede manier om te beginnen.'

Arsenal controleerde de wedstrijd vanaf het moment dat Calafiori scoorde, met Havertz en Ødegaard die de anderen toevoegden, beide opgezet door de indrukwekkende Christos Tzolis. De een-tegen-een-afwerking van Ødegaard was een genot, het soort moment dat je doet vergeten dat hij betaald wordt om dit te doen.

City's verdediging was, op zijn zachtst gezegd, een zorgpunt. Maar laten we niet te ver gaan - daar zijn de komende negen maanden voor. Zoals Nick Parmenter opmerkte, is er een parallel met de Charity Shield van 1998, toen Arsenal Manchester United met 3-0 vernederde, en United vervolgens de Treble won. Dus er is nog hoop voor City, tenzij je een Arsenal-fan bent, in welk geval je waarschijnlijk al de open-top busparade aan het boeken bent.

Arsenal's openingswedstrijden in de Premier League zijn tegen Coventry (thuis) en Aston Villa (uit), terwijl City het opneemt tegen Bournemouth (thuis) en Crystal Palace (uit). Deze zouden ons meer moeten vertellen, maar als je op zoek bent naar een definitief antwoord, zou je nog wel even kunnen wachten.

Ødegaard kreeg geel voor een late tackle op Jack Grealish voordat hij werd vervangen door Eberechi Eze, maar niet voordat hij die heerlijke goal scoorde net na rust. David Raya maakte een goede redding op een schot van Semenyo, en Saka schoot een bal over de lat uit een voorzet van Hincapie, want waarom ook niet.

Wissels kwamen en gingen: Gyokeres en Zubimendi vervingen Havertz en Lewis-Skelly; Saka en Hincapie kwamen erin voor Madueke en Calafiori; City bracht Lewis en Cherki voor Anderson en Foden, en later Marmoush en Guehi voor Haaland en O'Reilly. Niets ervan deed ertoe. Arsenal had zijn punt al gemaakt.

Er waren momenten om op te merken: Gvardiol ging naar de grond terwijl hij zijn gezicht vasthield na een duw van White, wat gemeen was maar niet VAR-waardig. Anderson werd bestraft voor een overtreding die niet genoeg was voor VAR, en Calafiori kreeg geel voor een schwalbe, wat een beetje te veel is gezien de geschiedenis van de sport. Maar het echte verhaal was Arsenal's meedogenloze intensiteit, hun 'olé-voetbal' zoals de fans zongen, en het feit dat ze eruitzien alsof ze de competitie met 10 punten verschil kunnen winnen als ze dat willen.

Wat City betreft, er is altijd volgend jaar. Of het jaar daarna. Of het jaar daarna. Het post-Pep-tijdperk zou lastiger kunnen zijn dan algemeen verwacht, maar ze hebben tenminste een nieuwe manager om de schuld te geven. Maresca's eerste competitieve wedstrijd was een ellendige aangelegenheid, maar het is slechts één wedstrijd. De komende negen maanden zullen ons meer vertellen, en we zullen er zijn, kijken, met een ironische glimlach en een opgetrokken wenkbrauw.