In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der aufgepasst hat, hat Arsenal den Community Shield gewonnen und Manchester City mit 3:0 geschlagen – in einem Spiel, das weniger ein Wettkampf war als vielmehr eine öffentliche Demonstration, warum die Post-Pep-Ära vielleicht etwas mehr braucht als einen neuen Trainer und ein Gebet.

Enzo Marescas erstes Pflichtspiel als Trainer von City begann damit, dass Arsenal nach 24,5 Sekunden in Führung ging – ungefähr so lange, wie man braucht, um zu sagen: „Na, da haben wir es wieder.“ Riccardo Calafioris cleveres Tor, vorbereitet durch Myles Lewis-Skellys brillanten Pass, hinterließ bei City irreparablen Schaden – oder zumindest fühlte es sich so an. Kai Havertz erhöhte in der 28. Minute auf 2:0, und Martin Ødegaard besiegelte den Sieg drei Minuten nach der Pause, als er Gianluigi Donnarumma im City-Tor mit einem Abschluss narrte, der so geschmeidig war, dass er eine Altersfreigabe verdient hätte.

„Wir wollten mit einem Titel starten, und das haben wir getan“, sagte Arteta, vermutlich während er versuchte, nicht zu grinsen. „Wir haben brillanten Fußball gespielt… Ich will mehr Tore schießen, und das ist ein guter Anfang.“

Arsenal kontrollierte das Spiel von dem Moment an, als Calafiori traf, wobei Havertz und Ødegaard die weiteren Tore erzielten, beide vorbereitet vom beeindruckenden Christos Tzolis. Ødegaards Abschluss im Eins-gegen-Eins war eine Freude, die Art von Moment, die einen vergessen lässt, dass er dafür bezahlt wird, das zu tun.

Citys Verteidigung war, gelinde gesagt, besorgniserregend. Aber lassen wir uns nicht hinreißen – dafür sind die nächsten neun Monate da. Wie Nick Parmenter anmerkte, gibt es eine Parallele zum Charity Shield von 1998, als Arsenal Manchester United mit 3:0 deklassierte und United anschließend das Triple holte. Es gibt also noch Hoffnung für City, es sei denn, man ist Arsenal-Fan – in dem Fall bucht man wahrscheinlich schon die Parade mit offenem Bus.

Arsenals erste Premier-League-Spiele sind gegen Coventry (H) und Aston Villa (A), während City auf Bournemouth (H) und Crystal Palace (A) trifft. Diese sollten mehr Aufschluss geben, obwohl man, wenn man nach einer endgültigen Antwort sucht, vielleicht eine Weile warten muss.

Ødegaard wurde für ein spätes Foul an Jack Grealish verwarnt, bevor er durch Eberechi Eze ersetzt wurde – aber nicht, bevor er kurz nach der Halbzeit dieses entzückende Tor erzielte. David Raya parierte stark gegen Semenyo, und Saka schoss aus Hincapies Flanke über das Tor, warum auch nicht.

Auswechslungen kamen und gingen: Gyökeres und Zubimendi ersetzten Havertz und Lewis-Skelly; Saka und Hincapie kamen für Madueke und Calafiori; City brachte Lewis und Cherki für Anderson und Foden, später Marmoush und Guehi für Haaland und O’Reilly. Nichts davon änderte etwas. Arsenal hatte seinen Punkt bereits gemacht.

Es gab bemerkenswerte Momente: Gvardiol ging nach einem Rempler von White zu Boden und hielt sich das Gesicht – das war fies, aber nicht VAR-würdig. Anderson wurde für ein Foul bestraft, das nicht ganz für den VAR reichte, und Calafiori wurde wegen Schwalbe verwarnt, was angesichts der Geschichte des Sports ein starkes Stück ist. Aber die eigentliche Geschichte war Arsenals unerbittliche Intensität, ihr „Olé-Fußball“, wie die Fans sangen, und die Tatsache, dass sie so aussehen, als könnten sie die Liga mit 10 Punkten Vorsprung gewinnen, wenn sie Lust dazu haben.

Was City betrifft, nun ja, es gibt immer nächstes Jahr. Oder das Jahr darauf. Oder das Jahr darauf. Die Post-Pep-Ära könnte schwieriger werden als allgemein angenommen, aber zumindest haben sie einen neuen Trainer, dem sie die Schuld geben können. Marescas erstes Pflichtspiel war eine miserable Angelegenheit, aber es ist nur ein Spiel. Die nächsten neun Monate werden uns mehr zeigen, und wir werden hier sein, zuschauen, mit einem süffisanten Lächeln und hochgezogener Augenbraue.