एक ऐसा कदम जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जो ध्यान दे रहा है, आर्सेनल ने कम्युनिटी शील्ड जीत ली है, मैनचेस्टर सिटी को 3-0 से हराकर, एक मैच जो कम प्रतियोगिता और अधिक सार्वजनिक प्रदर्शन था कि पोस्ट-पेप युग के लिए एक नए प्रबंधक और एक प्रार्थना से थोड़ा अधिक की आवश्यकता हो सकती है।

एन्ज़ो मारेस्का का सिटी के प्रभारी पहला प्रतिस्पर्धी खेल आर्सेनल द्वारा 24.5 सेकंड में बढ़त लेने के साथ शुरू हुआ, जो लगभग उतना ही समय है जितना 'ठीक है, फिर से शुरू हो गया' कहने में लगता है। रिक्कार्डो कैलाफियोरी का स्मार्ट ओपनर, माइल्स लुईस-स्केली के शानदार पास से सेट, सिटी को अपूरणीय क्षति के साथ छोड़ दिया - या कम से कम ऐसा महसूस हुआ। काई हावर्ट्ज़ ने 28 मिनट पर बढ़त दोगुनी कर दी, और मार्टिन ओडेगार्ड ने दूसरे हाफ की शुरुआत में तीन मिनट में जीत सुनिश्चित की, सिटी गोल में गियानलुइगी डोनारुम्मा को एक ऐसी फिनिश से मूर्ख बनाया जो इतनी चिकनी थी कि उस पर माता-पिता की सलाह की आवश्यकता होनी चाहिए।

'हम एक ट्रॉफी के साथ शुरुआत करना चाहते थे और हमने किया,' आर्टेटा ने कहा, संभवतः मुस्कुराने की कोशिश करते हुए। 'हमने शानदार फुटबॉल खेला... मैं और गोल करना चाहता हूं और यह शुरुआत करने का एक अच्छा तरीका है।'

आर्सेनल ने कैलाफियोरी के गोल के क्षण से खेल को नियंत्रित किया, हावर्ट्ज़ और ओडेगार्ड ने अन्य जोड़े, दोनों प्रभावशाली क्रिस्टोस त्ज़ोलिस द्वारा बनाए गए। ओडेगार्ड का वन-ऑन-वन फिनिश एक आनंद था, उस तरह का क्षण जो आपको भूल जाता है कि वह जीविका के लिए ऐसा करता है।

सिटी की रक्षा, हल्के ढंग से कहें तो, चिंता का विषय थी। लेकिन चलो बहकावे में न आएं - अगले नौ महीने इसी के लिए हैं। जैसा कि निक पारमेंटर ने उल्लेख किया, 1998 के चैरिटी शील्ड के साथ एक समानता है, जब आर्सेनल ने मैनचेस्टर यूनाइटेड को 3-0 से हराया था, और यूनाइटेड ने ट्रेबल किया था। तो सिटी के लिए अभी भी उम्मीद है, जब तक कि आप आर्सेनल प्रशंसक नहीं हैं, जिस स्थिति में आप शायद पहले से ही ओपन-टॉप बस परेड बुक कर रहे हैं।

आर्सेनल के प्रीमियर लीग के शुरुआती खेल कोवेंट्री (एच) और एस्टन विला (ए) के खिलाफ हैं, जबकि सिटी का सामना बोर्नमाउथ (एच) और क्रिस्टल पैलेस (ए) से है। इनसे हमें और अधिक पता चलना चाहिए, हालांकि यदि आप एक निश्चित उत्तर की तलाश में हैं, तो आपको थोड़ी देर इंतजार करना पड़ सकता है।

ओडेगार्ड को जैक ग्रीलिश पर देर से टैकल के लिए बुक किया गया था, इससे पहले कि उन्हें एबेरेची एज़े द्वारा प्रतिस्थापित किया गया, लेकिन इससे पहले कि उन्होंने हाफ-टाइम के तुरंत बाद वह आनंददायक गोल किया। डेविड राया ने सेमेन्यो से एक शानदार बचाव किया, और साका ने हिनकापी के क्रॉस से गेंद को बार के ऊपर मारा, क्योंकि क्यों नहीं।

प्रतिस्थापन आए और गए: ग्योकरेस और ज़ुबिमेंडी ने हावर्ट्ज़ और लुईस-स्केली की जगह ली; साका और हिनकापी मदुएके और कैलाफियोरी के लिए आए; सिटी ने एंडरसन और फोडेन के लिए लुईस और चेरकी लाए, और बाद में हालैंड और ओ'रेली के लिए मार्मौश और गुएही। इनमें से किसी ने भी फर्क नहीं डाला। आर्सेनल ने अपनी बात पहले ही रख दी थी।

ध्यान देने योग्य क्षण थे: ग्वार्डियोल व्हाइट के धक्का के बाद अपना चेहरा पकड़कर गिर गया, जो कि कुटिल था लेकिन वीएआर के योग्य नहीं था। एंडरसन को एक चुनौती के लिए दंडित किया गया जो वीएआर के लिए पर्याप्त नहीं थी, और कैलाफियोरी को डाइविंग के लिए बुक किया गया, जो खेल के इतिहास को देखते हुए थोड़ा अमीर है। लेकिन असली कहानी आर्सेनल की अथक तीव्रता थी, उनका 'ओले फुटबॉल' जैसा प्रशंसकों ने गाया, और तथ्य यह है कि वे दिखते हैं जैसे वे चाहें तो लीग 10 अंकों से जीत सकते हैं।

जहां तक सिटी का सवाल है, ठीक है, अगले साल हमेशा होता है। या उसके अगले साल। या उसके अगले साल। पोस्ट-पेप युग व्यापक रूप से कल्पना से अधिक कठिन हो सकता है, लेकिन कम से कम उनके पास दोष देने के लिए एक नया प्रबंधक है। मारेस्का का पहला प्रतिस्पर्धी खेल एक दयनीय मामला था, लेकिन यह सिर्फ एक खेल है। अगले नौ महीने हमें और बताएंगे, और हम यहां रहेंगे, देखते हुए, एक व्यंग्यात्मक मुस्कान और एक उठी हुई भौंह के साथ।