في خطوة لن تفاجئ أي شخص كان يتابع عن كثب، فاز أرسنال بدرع المجتمع، متغلبًا على مانشستر سيتي 3-0 في مباراة كانت أقل من كونها منافسة وأكثر من كونها عرضًا علنيًا لسبب أن حقبة ما بعد بيب قد تتطلب أكثر من مجرد مدرب جديد ودعاء.

بدأت أول مباراة تنافسية لإينزو ماريسكا مع سيتي باستحواذ أرسنال على التقدم بعد 24.5 ثانية، وهو الوقت الذي يستغرقه قول 'حسنًا، ها نحن ذا مرة أخرى'. هدف ريكاردو كالافيوري الذكي، الذي صنعه تمريرة مايلز لويس-سكيلي الرائعة، ترك سيتي في حالة من الضرر غير القابل للإصلاح - أو على الأقل هذا ما شعر به. ضاعف كاي هافيرتز التقدم في الدقيقة 28، وحسم مارتن أوديغارد الفوز بعد ثلاث دقائق من بداية الشوط الثاني، مخدوعًا جانلويجي دوناروما في مرمى سيتي بلمسة نهائية ناعمة لدرجة أنها تستحق تحذيرًا للوالدين.

قال أرتيتا: 'أردنا أن نبدأ بكأس وقد فعلنا'، على الأرجح وهو يحاول ألا يبتسم. 'لعبنا كرة قدم رائعة... أريد تسجيل المزيد من الأهداف وهذه بداية جيدة.'

سيطر أرسنال على المباراة منذ لحظة تسجيل كالافيوري، مع إضافة هافيرتز وأوديغارد للأهداف الأخرى، وكلاهما صنعه كريستوس تزوليس المثير للإعجاب. كانت لمسة أوديغارد النهائية من انفراد بهدفًا ممتعًا، النوع من اللحظات التي تجعلك تنسى أنه يتقاضى أجرًا مقابل هذا.

كان دفاع سيتي، بعبارة ملطفة، مثيرًا للقلق. لكن دعونا لا نبالغ في رد الفعل - فهذا ما هي الأشهر التسعة القادمة من أجله. كما أشار نيك بارمنتر، هناك توازٍ مع درع الخيرية عام 1998، عندما سحق أرسنال مانشستر يونايتد 3-0، وذهب يونايتد ليفوز بالثلاثية. لذا هناك أمل لسيتي بعد، إلا إذا كنت من مشجعي أرسنال، وفي هذه الحالة ربما تحجز بالفعل موكب الحافلة المكشوفة.

مباريات أرسنال الافتتاحية في الدوري الإنجليزي الممتاز هي ضد كوفنتري (على أرضه) وأستون فيلا (خارج أرضه)، بينما يواجه سيتي بورنموث (على أرضه) وكريستال بالاس (خارج أرضه). يجب أن تخبرنا هذه المباريات بالمزيد، على الرغم من أنك إذا كنت تبحث عن إجابة قاطعة، فقد تنتظر فترة طويلة.

تم حجز أوديغارد بسبب تدخل متأخر على جاك غريليش قبل أن يستبدل بإيبيريتشي إيزي، ولكن ليس قبل أن يسجل ذلك الهدف الرائع بعد الاستراحة بقليل. تصدى دافيد رايا لتسديدة رائعة من سيمينيو، وأطلق ساكا تسديدة فوق العارضة من عرضية هينكابي، لأنه لماذا لا.

جاءت التبديلات وذهبت: حل غيوكيريس وزوبيميندي محل هافيرتز ولويس-سكيلي؛ ودخل ساكا وهينكابي بدلاً من مادويكي وكالافيوري؛ وأحضر سيتي لويس وشيركي بدلاً من أندرسون وفودين، ولاحقًا مارموش وغيهي بدلاً من هالاند وأورايلي. لا شيء من ذلك كان مهمًا. لقد أثبت أرسنال وجهة نظره بالفعل.

كانت هناك لحظات جديرة بالملاحظة: سقط غفارديول ممسكًا بوجهه بعد صدمة من وايت، والتي كانت خبيثة ولكنها لا تستحق تدخل الفار. تم معاقبة أندرسون على تدخل لم يكن كافيًا للفار، وتم حجز كالافيوري بسبب الغطس، وهو أمر مبالغ فيه بعض الشيء بالنظر إلى تاريخ الرياضة. لكن القصة الحقيقية كانت كثافة أرسنال المتواصلة، و'كرة القدم الأوليه' كما غنى المشجعون، وحقيقة أنهم يبدون وكأنهم يستطيعون الفوز بالدوري بفارق 10 نقاط إذا أرادوا ذلك.

أما بالنسبة لسيتي، حسنًا، هناك دائمًا العام القادم. أو الذي يليه. أو الذي يليه. قد يكون حقبة ما بعد بيب أكثر صعوبة مما هو متوقع على نطاق واسع، لكن على الأقل لديهم مدرب جديد يلومونه. كانت أول مباراة تنافسية لماريسكا أمرًا بائسًا، لكنها مجرد مباراة واحدة. ستخبرنا الأشهر التسعة القادمة بالمزيد، وسنكون هنا، نشاهد، بابتسامة ساخرة وحاجب مرفوع.