Het grootste natuurbrand in België in jaren heeft besloten dat het eenmalig verdubbelen van zijn omvang gewoon niet dramatisch genoeg was. Op zondag maakten functionarissen bekend dat de vuurzee die door de Hoge Venen, het grootste natuurreservaat van het land, raast, in 24 uur tijd meer dan verdubbeld was, wat leidde tot de evacuatie van twee nabijgelegen dorpen en een waar armada aan brandbestrijdingsmiddelen.

Honderden brandweerlieden zijn nu op dag drie van het bestrijden van vlammen die zijn opgelaaid van 80 hectare op vrijdag naar 850 hectare op zaterdag, en maar liefst 3.000 hectare tegen zondagochtend, volgens AFP. Want wie heeft subtiliteit nodig als je in minder dan 48 uur van 200 acres naar 7.400 kunt gaan?

Lokale boeren, die bewijzen dat helden niet altijd capes dragen (of helmen), sleepten watertankers naar het park nabij de oostelijke grens van België met Duitsland. Ze werden gesteund door blusvliegtuigen en helikopters die vanuit Zweden en Nederland waren gestuurd - want als je eigen achtertuin in brand staat, bel je de buren.

Belgische functionarissen hebben opgemerkt dat het terrein van het park - een heerlijke mix van moerasachtig gebied, heide en bossen - de inspanningen heeft belemmerd. Blijkbaar zijn veenmoerassen en vlammen geen match made in heaven. Binnenlandminister Bernard Quintin bood wel een sprankje goed nieuws: twee fronten richting Jalhay en Monschau zijn onder controle gebracht. Maar de omstandigheden blijven uitdagend, en de autoriteiten leunen zwaar op luchtsteun. Geen huizen zijn getroffen, wat fijn is, maar de heide heeft minder geluk.

Nicolas Yernaux, woordvoerder van de regionale autoriteiten in Wallonië, had zaterdag al verklaard dat dit de 'grootste in de recente geschiedenis' van het land was. Brandweerlieden hebben delen van de heide moeten laten verbranden omdat, zoals Yernaux uitlegde, 'het gebied zeer moeilijk toegankelijk is.' Vertaling: het vuur zit op de enige plek waar je niet met een slang kunt komen.

Reddingsteams hebben geen toegang kunnen krijgen tot het gebied waar de brand uitbrak, waardoor de oorzaak onbekend blijft. Vermoedelijk is het brandstichting, een verdwaalde sigaret, of Moeder Natuur's manier om te zeggen: 'Je had beter in brandgangen moeten investeren.'

België is niet alleen in deze vurige saga. Bosbranden zijn ook gemeld in Kroatië, Spanje en Servië sinds vrijdag, na een zomer van extreme hitte die delen van Europa in een knapperig tussendoortje heeft veranderd. In Landes, in het zuidwesten van Frankrijk, leidde een natuurbrand tot de evacuatie van 650 bewoners op zaterdag. Die brand begon op donderdag, laaide op zaterdag weer op - want waarom zou je wegblijven als je terug kunt komen voor een toegift? - en er zijn meer dan 500 brandweerlieden mee bezig.

Ondertussen heeft de klimaatmonitoringdienst van de EU, Copernicus, bevestigd dat West-Europa net zijn heetste juni-juli-periode ooit heeft meegemaakt. Dus de landschappen van Europa staan letterlijk in brand, en we vestigen records voor warmte. Toeval? We laten de wetenschappers erover discussiëren, maar we hebben een vermoeden.

Dus terwijl Europa braadt, smeult het natuurreservaat van België, en werken brandweerlieden uit drie landen samen om een inferno in een moeras te bestrijden, is één ding duidelijk: klimaatverandering klopt niet alleen op de deur - het steekt de welkomstmat in brand.