벨기에에서 최근 기억에 남는 가장 큰 산불이 한 번 두 배로 커지는 것으로는 드라마틱하지 않다고 판단한 모양이다. 일요일, 당국은 이 나라에서 가장 큰 자연 보호 구역인 오트 페뉴를 휩쓸고 있는 불길이 24시간 만에 두 배 이상 커져 인근 두 마을의 대피와 엄청난 소방 자원의 동원을 촉발했다고 발표했다.

AFP에 따르면 수백 명의 소방관들이 금요일 80헥타르에서 토요일 850헥타르, 일요일 초에는 무려 3,000헥타르로 번진 불길과 사흘째 싸우고 있다. 48시간도 안 되어 200에이커에서 7,400에이커로 늘어날 수 있다면, 절제미 같은 건 필요 없지 않은가?

현지 농부들은 영웅이 항상 망토(또는 헬멧)를 입는 것은 아니라는 것을 증명하며, 독일과의 동부 국경 근처 공원으로 물탱크를 끌고 갔다. 그들은 스웨덴과 네덜란드에서 보낸 물 폭격기와 헬리콥터의 지원을 받았다. 자신의 뒤뜰에 불이 났을 때는 이웃을 부르는 법이다.

벨기에 당국은 공원의 지형(습지, 황무지, 숲의 유쾌한 혼합)이 진화 작업을 방해했다고 밝혔다. 이탄 습지와 불꽃은 천생연분이 아닌 모양이다. 내무장관 베르나르 캉탱은 잘할흐와 몽샤우로 향하는 두 전선이 통제되었다는 약간의 희소식을 전했다. 그러나 상황은 여전히 어렵고, 당국은 항공 지원에 크게 의존하고 있다. 피해를 입은 가옥은 없어 다행이지만, 황무지는 운이 좋지 않다.

왈로니아 지역 당국의 대변인 니콜라 예르노는 이미 토요일에 이번 화재가 이 나라 '최근 역사상 가장 큰' 화재라고 선언했다. 소방관들은 황무지의 일부가 타도록 내버려 둘 수밖에 없었다. 예르노가 설명했듯이 '그 지역은 접근이 매우 어렵다.' 즉, 불은 호스를 뻗을 수 없는 바로 그 지점에 있다는 뜻이다.

구조대는 화재가 발생한 지역에 접근하지 못해 원인을 알 수 없는 상태다. 아마도 방화, 무심코 버린 담배꽁초, 또는 '더 나은 방화선에 투자했어야지'라고 말하는 자연의 방식일 것이다.

벨기에만 이 불의 소용돌이에 휩싸인 것은 아니다. 금요일 이후 크로아티아, 스페인, 세르비아에서도 산불이 보고되었다. 유럽의 광활한 지역을 바삭바삭한 스낵으로 만든 극심한 더위의 여름이 지나간 후다. 프랑스 남서부 랑드에서는 토요일 산불로 주민 650명이 대피했다. 그 불은 목요일에 시작되어 토요일에 다시 불붙었다. 한 번 꺼지면 다시 돌아오지 않는 게 예의가 아니니까? 그리고 500명 이상의 소방관이 투입되었다.

한편, EU의 기후 모니터링 서비스인 코페르니쿠스는 서유럽이 방금 기록상 가장 더운 6월에서 7월 기간을 경험했다고 확인했다. 그래서 유럽의 풍경은 말 그대로 불타고 있고, 우리는 더위 기록을 세우고 있다. 우연일까? 과학자들이 논쟁하게 두자, 하지만 우리는 의심이 든다.

유럽이 타오르는 동안, 벨기에의 자연 보호 구역은 연기로 그을리고, 세 나라의 소방관들이 습지에서 지옥불과 싸우기 위해 협력하는 가운데, 한 가지는 분명하다. 기후 변화는 문을 두드리는 것이 아니라 환영 매트에 불을 지르고 있다.