El mayor incendio forestal en la memoria reciente de Bélgica ha decidido que duplicar su tamaño una vez simplemente no era lo suficientemente dramático. El domingo, los funcionarios anunciaron que el incendio que arrasa Hautes Fagnes, la mayor reserva natural del país, se había más que duplicado en 24 horas, lo que provocó la evacuación de dos pueblos cercanos y una verdadera armada de recursos de extinción de incendios.
Cientos de bomberos están ahora en el tercer día de lucha contra las llamas que han arrasado desde 80 hectáreas el viernes hasta 850 hectáreas el sábado, y la friolera de 3.000 hectáreas a primera hora del domingo, según AFP. Porque, ¿quién necesita sutileza cuando puedes pasar de 200 acres a 7.400 en menos de 48 horas?
Los agricultores locales, demostrando que los héroes no siempre llevan capa (o casco), llevaron camiones cisterna hacia el parque cerca de la frontera oriental de Bélgica con Alemania. Contaron con el apoyo de aviones y helicópteros de extinción enviados desde Suecia y los Países Bajos, porque cuando tu propio patio trasero está en llamas, llamas a los vecinos.
Los funcionarios belgas han señalado que el terreno del parque, una encantadora mezcla de territorio pantanoso, páramos y bosques, ha dificultado los esfuerzos. Aparentemente, las turberas y las llamas no son una combinación hecha en el cielo. El ministro del Interior, Bernard Quintin, ofreció una pizca de buenas noticias: dos frentes que se dirigían hacia Jalhay y Monschau han sido controlados. Pero las condiciones siguen siendo difíciles, y las autoridades dependen en gran medida de la asistencia aérea. Ninguna casa se ha visto afectada, lo cual es bueno, pero el brezal no tiene tanta suerte.
Nicolas Yernaux, portavoz de las autoridades regionales de Valonia, ya había declarado el sábado que este era el 'mayor en la historia reciente' del país. Los bomberos han tenido que dejar que partes del brezal se quemen porque, como explicó Yernaux, 'la zona es muy difícil de acceder'. Traducción: el fuego está en el único lugar al que no puedes llegar con una manguera.
Los equipos de rescate no han podido acceder a la zona donde se originó el incendio, dejando la causa desconocida. Presumiblemente, es o bien un incendio provocado, un cigarrillo suelto, o la forma que tiene la Madre Naturaleza de decir: 'Deberían haber invertido en mejores cortafuegos'.
Bélgica no está sola en esta saga ardiente. También se han reportado incendios forestales en Croacia, España y Serbia desde el viernes, después de un verano de calor extremo que ha convertido grandes extensiones de Europa en un aperitivo crujiente. En las Landas, al suroeste de Francia, un incendio forestal provocó la evacuación de 650 residentes el sábado. Ese incendio comenzó el jueves, se reavivó el sábado (porque, ¿por qué apagarse cuando puedes volver para un bis?) y cuenta con más de 500 bomberos trabajando en el caso.
Mientras tanto, el servicio de monitoreo climático de la UE, Copernicus, ha confirmado que Europa occidental acaba de experimentar su período de junio a julio más caluroso registrado. Así que los paisajes de Europa están literalmente ardiendo, y estamos estableciendo récords de calor. ¿Coincidencia? Dejaremos que los científicos discutan, pero tenemos una sospecha.
Así que, mientras Europa se asa, la reserva natural de Bélgica arde lentamente, y los bomberos de tres países se unen para combatir un infierno en una ciénaga, una cosa está clara: el cambio climático no solo está llamando a la puerta, sino que está incendiando el felpudo de bienvenida.