Четыре года спустя после начала кризиса стоимости жизни Фонд Джозефа Раунтри (JRF) обрушил бомбу правды: почти две трети малообеспеченных семей не могут позволить себе предметы первой необходимости, такие как еда, отопление и одежда. Рекордные 62% малообеспеченных домохозяйств — 7,4 миллиона из них — обходились без чего-то необходимого за последние шесть месяцев, по сравнению с 7,1 миллиона в прошлом году. Почти половина пропускала приемы пищи или урезала порции. Потому что ничто так не говорит о «кризисе стоимости жизни», как добровольный выбор между едой и отоплением.

В дело вступает недавно назначенный премьер-министр Энди Бернэм, пообещавший «дать людям немного передышки» за счет снижения НДС на счета за электричество с октября. Элейн Йейтс, 77-летняя вдова из сельского Нортгемптоншира, не пользовалась своей духовкой так долго, что уже не помнит. «Вчера я съела два тоста, а сегодня — два Витабикса и фрукты, это все, что я ела», — говорит она, описывая диету, от которой побледнел бы даже монах-минималист. Зимой она держит термостат на 13°C и тратит 50 фунтов в неделю на бензин — больше, чем на еду, — потому что живет в деревне и страдает артритом. Она также подвозит друзей, но сидит снаружи магазинов, потому что не может позволить себе зайти внутрь. «Я не помню, когда в последний раз себя баловала», — добавляет она, что, вероятно, больше, чем любой из нас может сказать о своих собственных ритуалах ухода за собой.

Зои Хейден, 35-летняя мать-одиночка из Северного Оксфорда, проходит обучение на сантехника после того, как ее уволили во время декретного отпуска. Сейчас у нее нет долгов, но она все еще борется с растущими расходами. «На днях я зашла в магазин и потратила 45 фунтов на базовые вещи, даже не две сумки продуктов», — говорит она. «Ты не живешь лучшей жизнью, ты просто выживаешь». Она хотела бы, чтобы Бернэм профинансировал бесплатные занятия для детей, потому что, видимо, выживания недостаточно — нужно процветать или хотя бы дать детям хобби.

Отдельное исследование организации «Христиане против бедности» показало, что 35% взрослых британцев беспокоятся о своих финансах каждый день. Снижение НДС сэкономит домохозяйствам около 45 фунтов в год, что, как отметила Джульетта Флахм, исполняющая обязанности главы отдела политики CAP, вряд ли решит проблему «балансирования бюджетов, которые просто не сходятся». Главный экономист JRF Крис Белфилд призвал к более активному вмешательству правительства в вопросы арендной платы, энергоносителей и Universal Credit. Представитель правительства возразил, что доходы домохозяйств выросли на 5% в реальном выражении, использование продовольственных банков сократилось, и они работают над этим. Индекс бедности JRF опрашивает около 4000 человек из нижних 40% доходов и отметил, что инфляция на продукты питания составила в среднем 4,1% против 3,6% в целом — потому что бедные, естественно, платят больше за свои продукты. С хорошей стороны, количество домохозяйств, неспособных обогреть свои дома, сократилось на полмиллиона за два года благодаря ежегодному снижению счетов за электроэнергию на 150 фунтов. Прогресс? Возможно. Но попробуйте сказать это Элейн, которая все еще ест Витабикс на ужин.